Presqu'île de Thrace (actuellement Gallipoli) qui fut colonisée par les Grecs dès la fin du ~ viiie siècle. Vers ~ 560, peu après la première prise du pouvoir par Pisistrate à Athènes, une expédition conduite par Miltiade réussit à s'emparer d'une grande partie de la péninsule où furent installés des colons athéniens. Jusqu'en ~ 493 la Chersonèse demeura en fait le domaine privé de Miltiade l'Ancien, puis de son neveu Miltiade le Jeune, lequel dut accepter la domination perse. Mais, après les guerres médiques, les Athéniens reprirent pied en Chersonèse, établissant des colons à Sestos et à Callipolis, et, sauf pendant la courte période de vingt ans qui suivit leur défaite d'Aigos Potamos (~ 405), la Chersonèse resta une des bases de la puissance athénienne en mer Égée. De fait, non seulement les colons athéniens de Chersonèse envoyaient une partie des grains qu'ils récoltaient en Attique, mais en outre la mainmise sur la Chersonèse située à l'entrée de la Propontide permettait aux Athéniens de contrôler le passage des navires venant de la mer Noire. Au ~ ive siècle, en effet, la région des détroits était vitale pour assurer l'approvisionnement d'Athènes en blé. La conquête de la Thrace par Philippe de Macédoine fit peser sur la Chersonèse un grave danger que les efforts de Démosthène ne réussirent pas à conjurer : en ~ 338, la Chersonèse passa aux mains de Philippe, et cette perte, autant que la défaite de Chéronée (~ 338), marqua la fin de l'indépendance d'Athènes.
Claude MOSSÉ
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