Fils cadet d'Amyntas III (mort en 370 av. J.-C.) et d'une princesse illyrienne, Eurydice, Philippe n'aurait jamais régné ni fait de la Macédoine la plus grande puissance du monde grec sans la disparition prématurée de son frère aîné, Alexandre II, assassiné après un an de règne (370-369 av. J.-C.). Celle-ci inaugurait une période de troubles au cours de laquelle le régent, Ptolémée d'Alôros, eut à lutter contre d'autres princes ambitieux soutenus par l'étranger. Appelés à l'aide, les Thébains exigèrent des otages, dont le jeune Philippe, qui ne rentrera en Macédoine qu'après l'avènement, en 365 avant J.-C., de son autre frère, Perdiccas III, prince énergique et cultivé, attiré par la philosophie de Platon et promis sans doute à un grand règne, n'eût été le hasard d'une désastreuse bataille livrée aux Illyriens. Perdiccas périt avec quatre mille de ses hommes (359 av. J.-C.), laissant un fils en bas âge, proclamé roi sous le nom d'Amyntas IV. Mais les Macédoniens ressentaient le besoin d'un chef capable de faire face aux périls qui les environnaient : Philippe fut donc lui aussi proclamé roi, et dans un premier temps il gouverna avec la retenue d'un simple régent.
1. Les débuts du règne
La situation était critique. Les Athéniens et les Thraces poussaient en avant leurs propres candidats au trône ; des peuples vassaux, comme les Péoniens, se soulevaient. Surtout, les Illyriens avaient, semble-t-il, occupé les régions montagneuses à l'ouest du royaume. Philippe sut tirer parti de l'inquiétude générale. Certes, l'armée macédonienne avait été écrasée. Mais c'était une armée aristocratique où prévalait la cavalerie des Hétaïroi (« Compagnons du roi »). En quelques mois, Philippe, qui avait vu s'entraîner l'infanterie thébaine de Pélopidas et d'Epaminondas, mit sur pied, en puisant dans la classe moyenne, une infanterie macédonienne, la fameuse « phalange », dont un noyau permanent de Pézhétaïroi (« Compagnons à pied ») était attaché à sa personne. Disposant désormais d'une arm […]
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