L'économiste français Jean-Baptiste Say (1767-1832) a élaboré une théorie dont la pièce centrale est constituée par la fameuse loi des débouchés. Le principe de cette loi peut être ainsi résumé : c'est le producteur qui crée une demande par ses produits. Un produit créé offre dès cet instant un débouché à d'autres biens pour tout le montant de sa valeur. Say a tenté de démontrer qu'en vertu de cette relation les crises générales de surproduction étaient impossibles.
Reprise par David Ricardo (1772-1823) et par John Stuart Mill (1806-1873), la loi des débouchés signifie en réalité que la production sécrète nécessairement son propre pouvoir d'achat, car les hommes qui contribuent à cette production reçoivent des revenus qui représentent exactement le coût des produits créés, ce qui leur permet d'acheter ceux-ci. Ainsi, offre et demande, flux réels et flux monétaires s'équilibrent automatiquement.
Le pasteur anglais Thomas Robert Malthus (1766-1834) va contester cette loi dans un ouvrage publié en 1820 : Principes d'économie politique (Principles of Political Economy). Malthus adopte une démarche très différente de celle de Say. Ce dernier envisageait [… ]
