La Corée est riche d'une longue tradition, qui est restée originale tout en se développant au contact de la Chine. Les nombreux mouvements de peuples dont l'Asie du Nord-Est a été le théâtre au cours de la période historique ont eu d'importantes répercussions sur la péninsule coréenne.
La suzeraineté chinoise, établie dès l'époque des Han, est vite devenue théorique. La Corée a été en butte aux pressions et aux agressions de puissantes confédérations barbares qui se sont successivement formées dans les confins mongolo-mandchous : Xiongnu (ive-iie s. av. J.-C.), Xianbei (ive s.), Kitan (xe-xie s.), Djurtchet (ou Jurchen, xiie s.), Mongols (xiiie-xive s.), Mandchous (xviie s.) l'ont, tour à tour, menacée ou soumise à leur joug.
À ces deux courants continentaux, en provenance du nord et du nord-ouest, s'en joint un troisième transmis par voie de mer. Dès le Ier millénaire avant J.-C., le sud de la péninsule est englobé dans la koinê établie par les royaumes barbares de Wu et de Yue (Chine centrale) parmi les riverains de la mer de Chine. Les populations du littoral coréen servent de relais dans la transmission des influences de la Chine maritime vers le Japon. Les échanges culturels, dont l'ancienneté est ainsi attestée, se perpétueront au cours des siècles. Pays de marche, comme l'a définie V. Elisseeff, la Corée s'est enrichie des apports de ses voisins, qui l'ont souvent empêchée de les assimiler en paix ; son développement a été, à maintes reprises, perturbé par leurs interventions.
Au xvie siècle, c'est l'invasion japonaise que les Coréens doivent repousser. Cette invasion reprend au xixe siècle parallèlement à l'action des puissances occidentales soucieuses de pénétrer dans la péninsule. La Corée est dès lors déchirée entre partisans de l'ouverture du pays aux influences étrangères et tenants d'une politique de repliement destinée à préserver l'indépendance du pays. En 1910, les Japonais parviennent à leurs fins et annexent le Pays du Matin calme à l'Empire du Soleil levant.
Les États-Unis, le R […]
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