Le village de Brassempouy en Chalosse appartient à une région de l'avant-pays pyrénéen, limitée au nord par l'Adour et au sud par le Gave de Pau. Le gisement étudié est situé à 2 kilomètres.
La grotte du Pape, découverte en 1880 et fouillée par Pierre-Eudoxe Dubalen puis par Édouard Piette de 1894 à 1897, est célèbre pour avoir livré 9 statuettes gravettiennes en ivoire dont la plus connue est la Dame à la capuche.
Les fouilles programmées réalisées depuis 1981 par une équipe pluridisciplinaire ont profondément renouvelé la vision du site. Elles ont révélé l'existence de nouvelles cavités (abri Dubalen, galerie du Mégacéros et grotte des Hyènes) qui constituent avec la grotte du Pape un réseau complexe. Un des acquis majeur des recherches a été de mettre en évidence une importante séquence d'occupations du début du Paléolithique supérieur, période qui en Europe voit la disparition des populations néandertaliennes et l'installation de l'Homme moderne. À Brassempouy, cette séquence datée de 35 000 à 30 000 ans débute par le Châtelperronien et s'achève par l'Aurignacien. Le Châtelperronien est représenté par une série de pointes de Châtelperron dont l'analyse prouve que les Châtelperroniens utilisaient le site comme halte de chasse. À Brassempouy, l'Aurignacien appartient à la phase ancienne de cette culture. Le matériel reflète un large éventail d'activités et de comportements (fabrication d'outils de silex et d'os, d'objets de parure, stratégie de chasse, etc.) indiquant des occupations répétées et durables du site. Comparé à celui d'autres sites aurignaciens, il prouve l'existence de contacts entre les groupes aurignaciens aquitains.
Brassempouy est, en outre, un des seuls sites d'Europe occidentale en cours de fouille où des niveaux aurignaciens anciens ont livré des vestiges humains (fragments d'os et dents isolées).
Dominique HENRY-GAMBIER
Retour en haut
