Le Châtelperronien est une culture du début du Paléolithique supérieur, définie par Henri Breuil à partir de l'industrie de la grotte des Fées à Châtelperron (Allier). Elle est caractérisée par la présence d'une pointe allongée à dos abattu accompagnée d'outils sur lames mais aussi par la persistance de nombreux outils sur éclats moustériens. Elle comporte fréquemment des éléments de parures, comme des dents perforées.
Elle a d'abord été interprétée comme une des cultures, avec l'Aurignacien, marquant la présence des plus anciens « Hommes modernes » en Europe. Il y aurait eu, au Paléolithique supérieur, deux lignées culturelles qui auraient évolué parallèlement, constituant ce qui a été appelé le cycle aurignaco-périgordien.
François Bordes a le premier établi que le Châtelperronien résultait de l'évolution sur place du Moustérien de Tradition acheuléenne. Par la suite il a été montré que cette culture n'avait aucun lien avec le Périgordien qui lui succède et qu'elle n'avait pas eu de suite. Mais on la croyait toujours l'œuvre des Hommes modernes.
En 1979, la découverte, à Saint-Césaire (Charente-Maritime), d'un squelette de Néandertalien dans un niveau châtelperronien a montré qu'à la continuité culturelle entre le Moustérien et le Châtelperronien correspondait aussi une continuité des populations. Le Châtelperronien a débuté probablement vers 38 000 ans pour s'éteindre avant 30 000 ans. Il a donc été pendant plusieurs millénaires contemporain des derniers Moustériens et de l'Aurignacien. Cette dernière culture étant considérée comme l'œuvre de l'Homme moderne, cela signifie que celui-ci a été contemporain en Europe des derniers Néandertaliens. Le problème qui se pose alors est celui de la relation entre les deux populations et les deux cultures. Certains préhistoriens estiment que le Châtelperronien est le résultat d'une transformation du Moustérien au contact de la culture aurignacienne apportée par les Hommes modernes en Europe. Il se serait produit une sorte d'acculturat […]
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