Type de l'État routier (Passtaat), à cheval sur les Alpes et formé autour des cols, le Tyrol est l'articulation centrale de l'Autriche. Entré précocement dans les domaines des Habsbourg (1363), puis largement étendu sur le versant méridional (1803-1919), il a été démembré à la suite de la Première Guerre mondiale, par la cession à l'Italie du Südtirol (Haut-Adige), comptant 7 400 kilomètres carrés . Le Land Tirol actuel (12 648 km2, 686 410 habitants en 2004) se compose de deux parties, privées de communication directe : le Nordtirol (10 628 km2) et l'Osttirol (2 020 km2).
Le Tyrol septentrional est un long couloir, parcouru par la vallée de l'Inn, profondément enfoncée entre deux masses montagneuses. Les Alpes calcaires du nord séparent le Tyrol de l'Allemagne et commencent, à l'ouest, par le massif pastoral de l'Allgäu. Au-delà de la vallée du Lech, orientée vers la Bavière, la barrière s'épaissit et s'élève, dans la Zugspitze (2 962 m), les Karwendel et le Kaisergebirge. Le volet méridional est beaucoup plus redressé et compact. Le groupe de la Silvretta, qui forme la frontière avec la Suisse, est relayé par le bastion de l'Ötztal (3 774 m), qui garde de nombreux glaciers et qu'entaillent de sauvages vallées (Ötztal, Pitztal), animées par le tourisme, puis par les Alpes de Stubai. Plus à l'est, le relief reste très rude dans le château d'eau cristallin des Alpes du Zillertal. Il ne s'atténue que dans les Alpes de Kitzbühel, aux sommets couverts d'opulents pâturages et qui sont le paradis des skieurs.
Une forte émigration montagnarde a concentré la population, de dialecte bavarois, dans la vallée de l'Inn. C'est un couloir de 150 kilomètres de longueur, surcreusé en auge par les glaciers et dominé abruptement par les montagnes qui l'encadrent. L'Inn s'en échappe, vers le plateau bavarois, par la cluse de Kufstein. Zone de passage, très anciennement peuplé et défriché, surtout sur les terrasses ondulées des Mittelgebirge qui en ourlent les bords, le sillon de l'Inn […]
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