Capitale de la République fédérale d'Autriche, Vienne est à la fois une commune et l'un des neuf Länder fédéraux : s'étendant sur 415 kilomètres carrés, elle compte 1 678 000 habitants à la fin de 2007. Son agglomération (Stadtregion), qui a largement franchi les limites du Land, atteint 2 348 000 habitants à la même date.
Au centre de l'Europe, Vienne s'individualise par une situation tout à fait remarquable. À proximité du Danube, au contact des grands ensembles topographiques et économiques de l'Europe centrale – Alpes, massifs hercyniens, Carpates et plaine pannonienne – elle se trouve aussi au point de rencontre entre les civilisations germanique, slave et magyare. Cette position lui a valu une histoire très contrastée, succession de périodes difficiles et de phases d'expansion rapide.
Lorsque ces contacts se transforment en frontières rigides, Vienne devient un bout du monde proche du front déchirant l'Europe : forteresse de la « Marche de l'Est » au sein de l'empire carolingien, citadelle de l'Occident lors des conquêtes turques des xvie et xviie siècles, capitale hypertrophiée et excentrée de l'Autriche de l'entre-deux-guerres, avant-poste de l'Europe occidentale au temps du rideau de fer.
À l'inverse, lorsque les frontières économiques s'estompent, Vienne peut pleinement jouer son rôle de carrefour et de métropole internationale. À partir du xviiie siècle, bénéficiant de la montée en puissance des Habsbourg, elle devient la capitale de l'un des plus vastes États européens. Sous le long règne de François-Joseph Ier (1848-1916), elle connaît une croissance extrêmement rapide – en 1910, Vienne est la cinquième ville du monde, avec 2 083 000 habitants – et une restructuration complète de son paysage urbain. Ce dynamisme caractérise aussi l'époque actuelle : les tours des nouvelles cités d'affaires dominent les rives du Danube et, après une longue parenthèse, l'évolution démographique est redevenue positive.
Le site primitif de la ville est assez banal : une haute terrasse de la vallée du Danube, à l'écart du bras principal du fl … ]
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