Substantif et adjectif, l'appellation « ashkénaze » (ashkenaz, pluriel ashkenazim) est appliquée aux juifs de l'Europe occidentale, centrale et orientale qui sont d'origine et de langue germaniques par opposition à ceux qui sont originaires d'Espagne et sont dits séfarades (sefardim). Dans la Bible, Ashkenaz est cité parmi les arrière-petits-fils de Noé (Genèse, x, 3 ; I Chroniques, i, 6) ; il désigne encore un royaume voisin de l'Arménie (Jérémie, li, 27). La littérature hébraïque médiévale applique le terme « ashkénaze » à l'Allemagne : d'une part, aux juifs des bords du Rhin, d'autre part, à leurs descendants. On admet généralement que le judaïsme ashkénaze se constitua comme tel vers le xie siècle : il comprenait alors les communautés de la France du Nord et de la Rhénanie. À partir du xve siècle, les persécutions des juifs à travers l'Allemagne déterminèrent une migration vers l'est : Bohême, Moravie, Pologne, Lituanie. La patrie du judaïsme ashkénaze devint par excellence la Pologne au xvie et au xviie siècle : sous la protection royale, les communautés jouirent d'une large autonomie et d'une représentation dite Wa‘ad arba araṣōt (Conseil des Quatre Pays). Les massacres perpétrés en 1648 par les Cosaques révoltés contre la noblesse polonaise entraînèrent un reflux vers l'ouest : au xviie et au xviiie siècle, des groupements ashkénazes s'établirent aux Pays-Bas, en Angleterre et dans le Nouveau Monde. Au xixe siècle, le statut d'infériorité imposé par la Russie tsariste aux juifs de Pologne, d'une part, l'émancipation en Occident, d'autre part, accrurent l'émigration vers les pays d'Europe occidentale (Allemagne, France, Angleterre) et vers les États-Unis.
À la fin du xixe siècle, un mouvement de moindre importance numérique contribua, sous l'influence du sionisme politique, à l'établissement d'un peuplement ashkénaze en Palestine, tandis que l'Amérique du Sud (l'Argentine principalement) recevait de forts contingents de juifs qui fuyaient les pogroms russes. La […]
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