« Peinture concrète et non abstraite parce que rien n'est plus concret, plus réel qu'une ligne, qu'une couleur, qu'une surface. » C'est dans ces termes que les membres du groupe Art concret, formé en 1930 à Paris par Theo Van Doesburg (1883-1931), revendiquent une forme d'art non figuratif ayant délibérément rompu avec tout processus d'abstraction progressive des aspects du monde réel, pour privilégier le maniement direct et raisonné des constituants plastiques de l'œuvre d'art. Bien que la notion en ait été présente dès les débuts de l'abstraction, le terme ne s'impose que dans les années 1930. Wassily Kandinsky (1866-1944) l'adopte peu de temps après, précédé par Hans Arp (1887-1966) qui déclarait dès 1931 : « Je trouve qu'un tableau ou une sculpture qui n'ont pas eu d'objet pour modèle sont tout aussi concrets et sensuels qu'une feuille ou une pierre. » La dénomination est aussitôt prise en compte par l'histoire de l'art, sous la plume d'Alfred Barr dans le catalogue de l'exposition Cubism and Abstract Art (New York, 1936). Elle en vient alors à désigner indistinctement des pans entiers de l'abstraction géométrique, et même de l'abstraction organique ou biomorphique ; c'est dans cette acception large que sont organisées, par exemple, les expositions Konkrete Kunst à Bâle en 1944 puis à Zurich en 1960, ainsi que l'exposition Art concret à la galerie Drouin à Paris en 1945.
Pourtant, dans l'esprit de ses promoteurs, l'art concret visait surtout à établir l'art non figuratif sur des bases plus rigoureuses que celles de l'abstraction traditionnelle, en substituant à la sensibilité et à l'appréciation subjective de l'artiste l'application sans faille de systèmes prédéterminés et de programmes objectivement contrôlables. De cette abstraction à la puissance supérieure naîtront certains des renouvellements parmi les plus significatifs de l'art d'après guerre.
1. Van Doesburg et le groupe « Art concret »
Les quatre artistes qui se rassemblent en 1930 autour de Theo Van Doesburg (Jean Hélion […]
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