Jean XXIII, de son vrai nom Angelo Giuseppe Roncalli, fut l'un des papes les plus populaires de tous les temps (1958-1963). Il inaugura une nouvelle ère dans l'histoire de l'Église catholique par sa volonté de modernisation (ou aggiornamento), comme en témoigne la convocation à son initiative du deuxième concile du Vatican. Il promulgua également plusieurs encycliques, dont Pacem in terris, qui eurent des répercussions importantes sur la société.
1. Jeunesse
Fils d'un petit cultivateur pauvre, Angelo Roncalli naît le 25 novembre 1881 à Sotto il Monte, près de Bergame, en Italie. Cette famille de treize enfants n'est cependant pas aussi misérable que l'on voudra le faire croire par la suite. Angelo, troisième enfant et garçon aîné de la famille, quitte le domicile pour se préparer à la prêtrise dès l'âge de onze ans. Il continue néanmoins à passer ses vacances auprès de sa famille, dont il restera proche sa vie durant.
Aussi puissant qu'il deviendra par la suite, Angelo Roncalli n'aidera cependant jamais un seul membre de sa famille à s'élever dans la société. « Le monde ne s'intéresse qu'à l'argent... », écrit-il à son frère Xaverio après son élection au Saint-Siège. « Notre famille a reçu un très grand honneur », reconnaît-il, mais il encourage Xaverio et ses autres frères et sœurs à rester humbles, à ne chercher aucun honneur ni avancement et à ne tirer aucun avantage matériel de leur lien avec le pape. « Lorsque je serai mort, termine-t-il, je veux que l'on puisse m'accorder les éloges qui ont fait tant d'honneur à sa sainteté le Pie X : né pauvre, il mourut pauvre. » Dans son testament, il léguera en effet à chacun des membres de sa famille encore en vie une somme équivalente à moins de 15 euros, soit toute sa fortune personnelle.
Homme d'Église, Angelo Roncalli est cependant destiné à passer la majeure partie de sa vie parmi les puissants et les lettrés. Très tôt, cela le distingue inévitablement des autres membres de sa famille. Alors qu'il est encore au séminaire, […]
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