THOMAS WILLIAM ISAAC (1863-1947)
À la fois sociologue et psychosociologue, William Isaac Thomas fut, jusqu'en 1918, le personnage central de l'école de sociologie de Chicago. Ses travaux constituent une contribution importante à l'élaboration de plusieurs concepts fondamentaux. Thomas se consacra principalement à l'étude des groupes d'immigrants et aux différents problèmes d'assimilation que ces groupes connaissent dans une communauté urbaine. Avec Florian Znaniecki, il entreprit en 1914 une vaste étude monographique sur les paysans polonais en Europe et en Amérique, étude publiée sous le titre The Polish Peasant (1918-1920) et demeurée importante pour ceux qui abordent la recherche comparative et qualitative. Ce livre n'est, en effet, pas seulement une remarquable monographie fondée sur l'étude intensive de biographies et sur l'analyse des documents personnels, mais une véritable théorisation du développement de la personnalité et du changement social, l'exposé d'une typologie des personnalités et d'une définition de l'approche situationnelle, un effort pour perfectionner les techniques d'enquête par l'utilisation des groupes de contrôle.
Le principal souci de Thomas est d'étudier les phénomènes et les individus dans la totalité de leur contexte social. Rejetant le déterminisme économique ou technologique considéré comme seul facteur du changement social, Thomas voit dans les valeurs et attitudes humaines des éléments importants dans la transformation des sociétés. Il a contribué ainsi à la création d'une discipline psychosociologique autonome.
Thomas s'est occupé aussi de la position sociale des femmes, des différences entre les groupes ethniques, de la criminalité. En outre, l'intérêt qu'il a porté au problème de la « désorganisation sociale » se situe dans la ligne directe des travaux effectués vingt ans plus tôt par Durkheim sur l'anomie. Mais contrairement à celui-ci, Thomas attribue aux facteurs subjectifs et à la conscience individuelle un poids essentiel. Chez lui, la notion de valeur est un « fait social », une donnée objective.
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Écrit par
- Daniel DERIVRY : chargé de recherche au C.N.R.S.
Classification
Pour citer cet article
Daniel DERIVRY. THOMAS WILLIAM ISAAC (1863-1947) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Autres références
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ANOMIE
- Écrit par Raymond BOUDON
- 4 002 mots
- 1 média
...La disparition des cadres sociaux qui résulte de cette situation quasi expérimentale qu'est la transplantation aboutit à des conduites désordonnées que Thomas et Znaniecki décrivent à travers de saisissants documents : on y voit le paysan déserter son foyer pour y revenir quinze jours après, et en repartir... -
ATTITUDE
- Écrit par Raymond BOUDON
- 4 175 mots
- 2 médias
Pour Thomas et Znaniecki, une attitude est toujours orientée vers un objet. Elle permet de prédire les comportements réels et potentiels d'un individu devant une stimulation sociale. Comme les objets sociaux par rapport auxquels les individus sont appelés à se situer sont des valeurs collectives, l'attitude... -
GROUPE SOCIAL
- Écrit par Georges BALANDIER, François CHAZEL
- 11 404 mots
- 1 média
...qualité de l'analyse initiale, le groupe primaire ne devint pas, pour autant, un objet privilégié de recherche, et son étude ne fut guère poussée. Certes W. Thomas perçut que l'appartenance à un groupe primaire favorisait l'équilibre de la personnalité, car elle permettait de satisfaire les besoins... -
SOCIOLOGIE - Histoire
- Écrit par Michel LALLEMENT
- 6 413 mots
Autre emblème fondateur de l'école de Chicago, le livre publié par William Thomas et Florian Znaniecki (Le Paysan polonais en Europe et en Amérique, 5 volumes, 1919-1921) a longtemps fait figure de modèle pour la sociologie pragmatique nord-américaine. La recherche, qui a pour ambition de comparer...
Voir aussi
