BUSH VANNEVAR (1890-1974)

L’ingénieur américain Vannevar Bush a marqué l’histoire de l’informatique par la mise au point, dans les années 1920, d’un analyseur différentiel – calculateur électromécanique pouvant résoudre des équations différentielles –, mais également par un article publié en 1945 dans lequel il décrit les grandes lignes de ce que seront, trente ans plus tard, les technologies de l’information. Il a aussi été un grand administrateur de la recherche scientifique nationale aux États-Unis à partir de la Seconde Guerre mondiale.

Une formation supérieure en électrotechnique

Vannevar Bush est né le 11 mars 1890 à Everett, dans la banlieue de Boston (Massachusetts), fils d’un pasteur de l’Église universaliste d’Amérique. Après des études au Tufts College, que fréquenta son père avant lui, il poursuit ses études scientifiques au Massachusetts Institute of Technology (MIT) tout en travaillant au laboratoire d’essais de la General Electric sur des transformateurs à haute tension. Après avoir soutenu sa thèse en génie électrique en 1916, il obtient un poste de professeur d’électrotechnique au MIT, où il restera vingt-cinq ans en tant que chercheur.

Il fonde en 1922, à Cambridge, avec deux autres anciens du MIT – Laurence K. Marshall et Charles G. Smith –, l’American Appliance Company, une entreprise d’électronique qui deviendra en 1925 Raytheon Manufacturing Company et s’illustrera notamment dans le développement des magnétrons et leurs usages dans les radars et les fours à micro-ondes.