THESSALIE

Vaste plaine d'effondrement dominée par les montagnes de la Grèce moyenne (Olympe, Pélion, Othrys, Pinde), la Thessalie, arrosée par le Pino, est mal ouverte sur la mer Égée par les gorges de Tempé et le golfe de Volos. Dans cette cuvette, les écarts de température s'exagèrent et les influences méditerranéennes et balkaniques s'affrontent : oliviers et amandiers se réfugient sur les piémonts bordiers dans la plaine, la vigne cède la place à une agriculture diversifiée. La culture des céréales est prépondérante, loin devant les cultures industrielles (tabac, coton, betterave à sucre) ; on cultive également des amandiers, des lentilles, des pommiers et des poiriers. L'importance de la production agricole et le bon réseau de communication ont favorisé le développement des industries de traitement des produits agricoles (égrenage du coton, filatures, fabrication de tissu, de sucre, de pâte à papier). Le secteur de l'industrie, outre le traitement des produits agricoles, comprend des industries pétrolière et charbonnière, la métallurgie, la cimenterie. Après une vague d'émigration vers d'autres régions ou vers l'Europe industrielle qui a entraîné un déclin de la population, la tendance s'est inversée, à partir des années 1970, en raison d'un mouvement de retour au pays. La Thessalie, qui constitue une des régions administratives de la Grèce (14 000 km²), comptait 754 000 habitants en 2001. L'exode des zones rurales alimente la croissance de la ville de Larissa (43 000 hab. en 1951, 125 000 en 2001) qui est devenue un gros centre régional de services et un foyer industriel notable (sucrerie, papeterie) sur l'axe Athènes-Salonique. Par son plus grand dynamisme, Larissa, bien servie par le réseau routier, l'emporte aujourd'hui sur Volos, ancienne porte de la Thessalie.