HALES STEPHEN (1677-1761)

Physiologiste, chimiste et inventeur anglais, né à Bekesbourne, dans le comté de Kent. Après des études au collège Corpus Christi à Cambridge, Stephen Hales devient pasteur et, en 1709, il obtient la charge perpétuelle de la cure de Teddington, dans le Middlesex. C'est là qu'il passe le reste de sa vie, avec Alexander Pope comme voisin et ami.

Hales est connu pour ses Statical Essays. Le premier volume, Vegetable Staticks (1727), décrit des expériences sur la physiologie végétale : respiration, transpiration, nutrition. Au cours de ces expériences, il met au point des appareils pour recueillir les gaz et les manipuler, et pense que tous les gaz sont de l'« air », l'air étant un élément. Cet ouvrage eut un grand retentissement, et il fut traduit en français par Buffon sous le titre : La Statique des végétaux et l'analyse de l'air (1735). Le second volume, intitulé Haemostatics (1733), est une contribution importante en physiologie animale ; à cette occasion, il met au point des instruments pour mesurer la pression sanguine dans les vaisseaux. Il invente également un ventilateur, un procédé pour distiller de l'eau douce à partir de l'eau de mer, et un moyen de salaison d'animaux entiers. Il publie aussi en 1734, de façon anonyme, un Avertissement amical aux buveurs de cognac et autres liqueurs et, en 1743, une Description des ventilateurs, travail original d'une grande importance pratique.