SOUSSE

La ville tunisienne de Sousse, ou Sūsa (173 000 hab. en 2004), connaît depuis la plus haute antiquité une grande prospérité, seulement ralentie par de brèves crises, notamment lors des invasions arabes. Ville punique puis romaine (Hadrumetum), capitale du Byzacium au iii ^e siècle, elle est grande exportatrice d'huile et de céréales. Port de Kairouan (al-Qārwān), devenue capitale de l'Ifrīqyya pendant trois siècles, Sousse connaît un nouvel essor sous le protectorat français. Les principales étapes de cette longue et brillante histoire s'expriment aussi bien dans les richesses de son musée que dans la structure urbaine. Accolée à une médina entourée de beaux remparts du ix ^e siècle, dominée par une casbah et les tours d'un ribāt du viii ^e siècle, l'agglomération moderne (environ 400 000 hab.) entoure le port et s'allonge vers le nord et le nord-ouest (quartiers résidentiels) et vers le sud (quartiers industriels).

Chef-lieu du gouvernorat homonyme (584 380 hab. en 2008), Sousse est un important marché commercialisant les productions agricoles du sahel de Sousse, couvert d'olivettes. L'activité de son port (alfa, huile d'olive, sel de Monastir) est concurrencée par la proximité de Tunis et de Sfax. Le secteur industriel est représenté par les industries agroalimentaires (huileries, conserveries), mécaniques (usines de montage de camions et d'automobiles, en particulier) et textiles. Sousse a connu un développement remarquable par l'aménagement touristique et hôtelier du bord de mer.

— Roger COQUE