SOUSSE

Située sur le littoral centre-oriental de la Tunisie, Sousse (ou Sūsa) est la métropole principale d’une région appelée es-Sahel (« le littoral », en arabe). Elle se trouve à mi-chemin entre la capitale Tunis (au nord), première ville du pays par sa taille, et Sfax (au sud), la deuxième.

Sousse, anciennement nommée Hadrumète (ou Hadrumetum) a probablement été fondée à la fin du ix^e siècle avant J.-C. Elle fut d’abord un comptoir phénicien sur les routes maritimes et terrestres d’Afrique du Nord. Après la chute de Carthage, Hadrumète est rapidement romanisée, puis élevée au rang de colonie. Elle devient le chef-lieu de la province romaine de Byzacène, drainant les ressources d’un riche arrière-pays agricole. Le déclin du monde romain et l’invasion arabe changent ensuite le destin de la ville dont le rôle décroît.

Les dynasties qui se succèdent en Tunisie entre la fin de l’Antiquité et le début des Temps modernes en font un poste avancé pour contrer les risques d’invasion par la mer. Les enceintes qui enlacent encore aujourd’hui la médina ont été élevées au début du ix^e siècle, suivies par le Ribat (citadelle) en 822, puis la grande mosquée en 852. Après un long effacement, ce n’est qu’au xix^e siècle, et surtout durant la période coloniale, que Sousse regagne son dynamisme de comptoir commercial et de centre d’échanges avec son arrière-pays.

Le Grand Sousse est désormais un conglomérat d’anciens bourgs agricoles devenus des communes et de centralités urbaines contiguës et dynamiques. Ces entités ont progressivement donné naissance à une agglomération qui comptait 650 000 habitants en 2021. Grâce à son tissu productif industriel et tertiaire, à son niveau d’équipement et à son dynamisme de ville universitaire et touristique, le rayonnement régional de Sousse s’étend de nos jours sur l’ensemble du Sahel tunisien ainsi que sur les régions de l’Ouest (Kairouan, Kasserine, Sidi-Bouzid et Siliana), sur lesquelles la ville exerce une forte attraction. Celle-ci se traduit par d’importants excédents migratoires internes et par une croissance démographique trois fois supérieure à celle de Tunis par exemple.

Si les fonctions résidentielles et tertiaires dominent dans les communes satellites de l’agglomération, l’espace central concentre une plus large diversité fonctionnelle. Le tertiaire supérieur et de commandement occupe essentiellement le centre-ville, que flanquent deux grandes zones industrielles, auxquelles s’ajoutent les unités dispersées dans le tissu urbain et parmi les communes-satellites. Sousse est en effet un pôle industriel de premier plan : elle abrite plus de quatre cents entreprises. Ce tissu industriel est diversifié et réparti en trois secteurs piliers : le textile, l’agroalimentaire et les secteurs mécaniques et électriques.

Sousse jouit d’une bonne accessibilité grâce aux infrastructures de transport : l’aéroport de Monastir, la gare ferroviaire, la gare routière et le port commercial qui sert à l’approvisionnement des industries en matières premières ou semi-finies et à l’exportation des produits locaux. La ville est enfin réputée pour son tourisme balnéaire qui façonne le paysage urbain et contribue largement au développement des activités artisanales et tertiaires. Chaque année, les 2 millions de visiteurs étrangers et les touristes tunisiens font doubler la population résidente pendant la saison estivale.

Mais, en dépit de l’image de carte postale de la ville jadis qualifiée de « perle du Sahel », Sousse connaît désormais, à l’instar de nombreuses villes des pays en développement, des dysfonctionnements dans sa gouvernance. Ceux-ci se traduisent par une fracture urbaine et sociale entre le nord, où les classes aisées occupent des quartiers pavillonnaires, et le sud de la ville où se multiplient les quartiers d’habitat non réglementaire (dits informels ou encore spontanés). Outre la faiblesse généralisée des infrastructures et des services publics, l’environnement urbain y est souvent dégradé ; la pauvreté et la marginalité y atteignent un niveau élevé. Les espaces situés à l’ouest du centre-ville affichent une plus grande mixité sociale qui permet d’atténuer cette fracture entre nord et sud de l’agglomération.

— Hassen BOUBAKRI