SÉCRÉTIONS ANIMALES

Régulation des processus sécrétoires

L'activité sécrétoire peut être continue ou périodique. Ainsi, la sécrétion de la matrice osseuse par les ostéoblastes semble être un processus continu jusqu'à ce que les cellules soient elles-mêmes englobées dans la matrice osseuse qu'elles ont élaborée. Même dans le cas d'un processus sécrétoire continu, le niveau d'activité des cellules peut être modulé par divers facteurs tels que les hormones thyroïdiennes qui accroissent le processus d'ossification. Chez les Rongeurs, le pancréas exocrine est le siège d'une sécrétion permanente, alors que, chez l'homme, la sécrétion pancréatique suit le rythme de la prise d'aliments ; en effet, l'excrétion des enzymes pancréatiques est déclenchée par un double mécanisme : l'un nerveux, sous la dépendance du nerf pneumogastrique, l'autre hormonal, sous l'action de la sécrétine et de la pancréozymine.

Lorsque la sécrétion est périodique, on peut distinguer dans le temps trois phases successives de l'activité cellulaire : la synthèse du produit de sécrétion, son stockage et son extrusion. Dans les cellules qui sont le siège d'une sécrétion continue, ces trois opérations sont réalisées simultanément.

La régulation des processus sécrétoires implique donc un contrôle de ces opérations. La régulation des mécanismes de synthèse est particulièrement évidente dans les glandes dont la différenciation cellulaire est sous la dépendance d'une hormone morphogène. Par exemple, certaines glandes annexes de l'appareil génital mâle s'atrophient et perdent leur activité sécrétoire lorsqu'elles sont soustraites à l'action des stéroïdes androgènes. En revanche, après administration de testostérone, les cellules glandulaires reconstituent leur ergastoplasme en accroissant le nombre de leurs ribosomes et de leurs citernes membranaires et assurent la croissance et le développement de l'appareil de Golgi ; ayant ainsi réorganisé les organites cellulaires nécessaires à l'élaboration des produits de sécrétion, elles reprennent leur activité fonctionnelle (cf. hormones, fig. 3).

Cependant, le déclenchement des processus d'extrusion est généralement placé sous un autre mode de contrôle. En effet, dans la plupart des glandes, la régulation de l'excrétion des produits de sécrétion fait intervenir des signaux nerveux, des stimulations hormonales ou des variations de concentration de métabolites. À titre d'exemple, considérons un organisme soumis à une forte émotion. Sous l'action de ce stimulus, le système nerveux végétatif, qui assure le déclenchement de l'excrétion de l'adrénaline par les cellules de la glande médullosurrénale, provoque la libération de cette hormone dans le sang circulant (cf. systèmeneurovégétatif). Parvenue au foie, l'adrénaline se fixe sur les récepteurs membranaires spécifiques présents à la surface des cellules hépatiques et entraîne, par formation d'adénosine monophosphate cyclique, la glycogénolyse, c'est-à-dire la libération du glycogène cellulaire (cf. glycémie). L'accroissement consécutif de la concentration en glucose dans le sang stimule alors directement les cellules du pancréas endocrine, et déclenche la sécrétion d'insuline. Dans cette chaîne de processus sécrétoires, on assiste à la mise en jeu successive d'une commande nerveuse, hormonale et métabolique.

Certains contrôles de sécrétion glandulaire périodique sont rythmés par l'alternance du jour et de la nuit. Le rôle des variations de la lumière, d'une part, l'existence d'une horloge biologique dans le système nerveux central, d'autre part, traduisent bien la complexité des phénomènes d'intégration des processus sécrétoires dans l'organisme.