ROCHES (Classification) Roches sédimentaires
Importance
Roches sédimentaires et géologie générale
Les roches sédimentaires, même lorsqu'elles ont été soumises à un début de métamorphisme, conservent des traces des conditions qui ont présidé à leur formation. Elles enregistrent de plus la plupart des événements qui ont suivi leur dépôt. C'est grâce à elles que l'histoire de la Terre peut être déchiffrée.
Elles sont habituellement stratifiées et ordonnées en séquences qui soulignent les modifications paléogéographiques, qu'elles soient climatiques ou structurales (cf. paléoclimatologie). À de rares exceptions près, les joints de stratification sont, à l'origine, horizontaux, ce qui fait le fondement de la stratigraphie et permet l'établissement d'échelles chronologiques relatives. Les fossiles qu'elles contiennent sont d'autres témoins de l'environnement où elles se déposaient.
L'étude des constituants organiques et minéraux, l'analyse granulométrique, le déchiffrage des « figures » conservées à la limite entre deux bancs permettent la reconstitution des paysages originels dans tous leurs détails.
L'horizontalité primaire des bancs se retrouve encore dans certaines morphologies originales, mais bien souvent, particulièrement dans les zones montagneuses, elles ont été plissées, ployées ou brisées : leur étude est alors un élément essentiel des reconstitutions structurales (cf. géomorphologie, tectonique).
Roches sédimentaires et géologie appliquée
Certaines roches sédimentaires sont utilisées directement pour leur résistance mécanique (calcaires ou grès dans l'habitat et le génie civil) ou leurs propriétés chimiques (calcaires, argiles, gypses dans l'industrie des chaux, ciments et plâtres). Les charbons fournissent de l'énergie et un matériel précieux aux industries chimiques.
C'est dans les roches sédimentaires qu'on rencontre les principaux gîtes de fer, d'aluminium, de manganèse et de magnésium, et dans les alluvions que se situent les « placers » à or, à platine ou à pierres précieuses (cf. gemmes).
Enfin, deux propriétés particulières, la porosité et la perméabilité, leur confèrent un rôle essentiel en permettant l'accumulation locale des fluides qui percolent à travers l'écorce terrestre : il s'agit soit des hydrocarbures, qui migrent à partir des « roches mères » vers des pièges sédimentaires ou structuraux, soit de l'eau qui s'accumule dans des nappes. La recherche de ces pièges (cf. hydrogéologie, pétrole - L'exploration pétrolière) est une des applications majeures de la géologie.
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Écrit par
- André JAUZEIN : professeur à la faculté des sciences de l'université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie, directeur du laboratoire de géologie de l'École normale supérieure de Paris
Classification
Pour citer cet article
André JAUZEIN. ROCHES (Classification) - Roches sédimentaires [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Cycle des roches
Encyclopædia Universalis France
Roches de la Terre
Auscape/ Universal Images Group/ Getty Images
Classification triangulaire
Encyclopædia Universalis France
Autres références
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ACIDES ROCHES
- Écrit par Jean-Paul CARRON
- 426 mots
En pétrographie, on qualifie de « roches acides » celles qui contiennent plus de 65 p. 100 en poids du constituant SiO2 (la silice). Comme les minéraux les plus siliceux — à l'exception bien entendu du quartz — sont les feldspaths alcalins, pour lesquels la teneur en SiO2 est précisément...
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ANDÉSITES ET DIORITES
- Écrit par Jean-Paul CARRON, Universalis, Maurice LELUBRE, René MAURY
- 2 066 mots
- 2 médias
C'est à l'abbé Haüy (Traité de géognosie de J. F. d'Aubuisson de Voisins, 1819), qui mettait ainsi l'accent sur la présence, dans ces roches plutoniques, de minéraux différant nettement les uns des autres par leur couleur, que les diorites doivent leur nom (du grec diorizô... -
ARGILES
- Écrit par Daniel BEAUFORT, Maurice PAGEL
- 2 654 mots
- 7 médias
Les argiles ont été utilisées très tôt dans l'histoire de l'humanité, après le silex et la pierre taillée. Ce matériau possède des propriétés plastiques particulières : facilement modelable, il peut être figé de façon irréversible, ce qui a permis les premières applications domestiques...
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BASALTES ET GABBROS
- Écrit par Jean-Paul CARRON, Universalis, René MAURY
- 3 670 mots
- 2 médias
Les basaltes et les gabbros sont des roches magmatiques dont la composition chimique est très voisine. Basaltes et gabbros sont en effet intimement liés géographiquement puisqu'ils représentent les constituants largement majoritaires de la croûte océanique (ou « plancher océanique »). Schématiquement,...
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Voir aussi
