SERRA RICHARD (1939-2024)

Les environnements urbains et naturels

Les années 1970 correspondent dans la trajectoire de l'artiste à un nombre croissant d'interventions, principalement en plein air, dans des environnements urbains ou naturels. Elles soulignent, chez le sculpteur, une dextérité et une remarquable capacité d'adaptation aux espaces investis. Répondant presque exclusivement à des commandes à la fois publiques et privées, l'artiste ne conçoit les pièces qu'après s'être rendu sur les lieux. Richard Serra reconnaît que les œuvres réalisées dans la nature traduisent une capacité d'ouverture sur l'espace environnant dont ne peuvent pas se prévaloir les sculptures destinées à un contexte urbain. « La mise en place d'éléments sculpturaux dans un cadre champêtre, nous dit Serra, incite le spectateur à s'attacher à la topographie d'un site qui sera parcouru, tandis que, même si dans les œuvres conçues spécifiquement pour un contexte urbain la structure interne répond à des conditions externes, l'attention se refocalise sur la sculpture elle-même. »

Une première inflexion stylistique significative intervient au début des années 1980, période qui correspond à la réintroduction au sein du répertoire formel de l'artiste de lignes plus arquées qui contrastent avec la rigueur minimaliste des années 1970. De Titled Arc (1981, détruit par le gouvernement américain en 1989 à la suite d'une campagne de dénigrement) aux Runnings Arcs (For John Cage), 1992, en passant par Slat (1984), installé sur l’esplanade de la Défense, cette décennie marque l'accomplissement d'une esthétique qui a su gagner en souplesse et en élégance. Te Tuhirangi Contour (1999-2001, The Farm, Karpara, Nouvelle-Zélande) est l'une des plus impressionnantes réalisations de l'artiste. Mesurant 257 mètres de longueur pour une hauteur de 6 mètres et d'une épaisseur de seulement 5 cm, l'œuvre sculpte le paysage sans jamais imposer son énorme poids. Les spirales torsadées produites à partir de la fin des années 1990 – celles qui sont entreposées dans la collection de la DIA Art Foundation à Beacon (New York) comptent parmi les réalisations les plus déconcertantes de l'artiste – parachèvent cette recherche d'équilibre entre monumentalité de la construction et sentiment d'apesanteur. Aussi voluptueuses que vertigineuses, ces pièces permettent au spectateur de les contourner, mais aussi de les pénétrer afin de s'approcher, entre intérieur et extérieur, d'une quintessence sculpturale qui ne cesse paradoxalement d'échapper à sa vigilance.

L’œuvre de Richard Serra a fait l’objet de plusieurs rétrospectives, notamment au Centre Georges-Pompidou à Paris (1983), au Museum of Modern Art de New York(Sculpture, 1986 ; Sculpture Forty Years, 2007) et au Metropolitan Museum of Art de New York (Drawings : a Retrospective, 2010). En 2001, à la biennale de Venise, le lion d’or lui a été décerné pour l’ensemble de son œuvre.

En 2008, cinq monumentales plaques de métal patinées par la rouille s'élevaient dans la nef du Grand Palais à Paris, à l’occasion de Monumenta. Avec cette installation, intitulée Promenade, le visiteur faisait l’expérience de sa propre corporalité et de sa place dans le monde.

Richard Serra meurt le 26 mars 2024 à Orient (État de New York).