COBDEN RICHARD (1804-1865)
Richard Cobden
Hulton-Deutsch Collection/ Corbis/ Getty Images
Industriel et homme d'État anglais. Né dans une petite famille de fermiers du Sussex, Richard Cobden est un type de self-made man. D'abord employé, puis représentant de commerce, il devient à partir de 1832 un industriel prospère de Manchester, spécialisé dans la production de cotonnades imprimées. Quelques années plus tard, il se lance dans l'action politique et attache son nom à deux grandes causes : le pacifisme et la non-intervention en politique étrangère, le libre-échange en matière économique. Il est l'un des grands inspirateurs de l'« école de Manchester » et l'un des fondateurs, en 1838, de la Ligue contre les lois protectionnistes sur le blé. Orateur inspiré, il mène une inlassable campagne, s'efforce de lier la prospérité future de la Grande-Bretagne et la cause du libre-échange, recherche l'appui de la classe ouvrière en insistant sur les avantages de son système : le bas prix des denrées importées, l'abondance de travail procurée par le développement certain du commerce extérieur des produits manufacturés. En 1841, il est élu député de Stockport et la tribune parlementaire s'ajoute aux autres. Le succès de la campagne libre-échangiste est acquis avec la conversion du Premier ministre Robert Peel en 1846. Il peut alors se vouer à la cause pacifiste, propose en 1849, au Parlement, l'instauration de l'arbitrage international obligatoire en cas de conflit et, en 1851, une réduction générale des armements. Il prendra naturellement position contre la guerre de Crimée de 1855-1856. En janvier 1860, après une négociation de trois mois, il signe à Paris le traité « Cobden-Michel Chevalier » qui est le signal de la conversion française au libre-échange : il avait été jugé le plus apte à le négocier du côté anglais. Sa popularité en Angleterre fut prouvée par le succès de deux souscriptions pour le sauver de la ruine, en 1845 et 1860, qui rapportèrent respectivement 80 000 et 40 000 livres sterling. Ses nombreux voyages à l'étranger ont servi son immense réputation dans le monde.
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Écrit par
- Roland MARX : professeur à l'université de Paris-III-Sorbonne nouvelle
Classification
Pour citer cet article
Roland MARX. COBDEN RICHARD (1804-1865) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Média
Richard Cobden
Hulton-Deutsch Collection/ Corbis/ Getty Images
Autres références
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BRIGHT JOHN (1811-1889)
- Écrit par Roland MARX
- 832 mots
Homme politique britannique de premier plan et grande figure du libéralisme, John Bright est un industriel du Lancashire. Appartenant à une famille de quakers, il a reçu une bonne éducation, mais n'est pas passé par les universités ; autodidacte, il a marqué l'éloquence parlementaire par la qualité...
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ROYAUME-UNI - Histoire
- Écrit par Universalis, Bertrand LEMONNIER, Roland MARX
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...système douanier : aux protectionnistes invétérés, soutenus par les « intérêts fonciers », s'opposent les libre-échangistes de l'école de Manchester, dont Richard Cobden est le porte-drapeau, et sa Ligue pour l'abolition des lois sur le blé l'instrument majeur de revendication ; les partisans de la... -
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...connus dans les milieux de l'industrie cotonnière, dont la capitale est indéniablement la métropole du Lancashire. Ils sont politiquement représentés par Richard Cobden et John Bright et traduisent les vues dominantes d'une fraction de la grande bourgeoisie industrielle. S'y mêlent des considérations généreuses... -
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