RÉSINES NATURELLES

Produits de sécrétions végétales, complexes, souvent formés dans un appareil sécréteur. Les résines naturelles sont amorphes ; dures à température ordinaire, elles se ramollissent à la chaleur ; insolubles dans l'eau, elles sont solubles dans l'alcool, plus ou moins solubles dans l'éther et le chloroforme.

Les résines proprement dites sont constituées d'alcools aromatiques souvent phénoliques, d'alcools triterpéniques, d'acides aliphatiques, aromatiques ou triterpéniques, et de résènes (produits complexes rattachés aux terpènes, associés à des substances diverses, parfois responsables de leurs propriétés : lignanes, vanilline, dérivés anthracéniques et phénoliques, principes piquants).

Les résines sont obtenues soit à partir d'exsudats naturels, soit par extraction alcoolique ou aqueuse. Certaines sont fossiles. Ainsi l'ambre jaune récolté sur les rivages de la Baltique aurait été produit à l'époque tertiaire par des conifères ; il s'agit d'une combinaison d'essence volatile et de résine, riche en acide succinique, et d'une matière bitumineuse qui lui confère une insolubilité quasi totale dans tous les solvants. Les copals sont d'autres résines, actuelles ou fossiles, produites par diverses légumineuses d'Afrique et de l'Inde, à odeur et à saveur marquées : ils sont également insolubles dans la plupart des solvants organiques, mais certains procédés permettent de les mêler à l'huile de lin et à l'essence de térébenthine pour en faire la base de vernis gras et de vernis à panneaux.

Ambre

L'ambre de la Baltique, comme ce nodule, est une résine fossile produite il y a 50 millions d'années (Éocène) par un conifère, le Pinus succinifera. 

Crédits : Photo 1/ De Agostini/ Getty Images

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Calamine

La calamine, sorosilicate hydraté de zinc, est le nom donné à l'hémimorphite lorsque celle-ci s'exprime en masses concrétionnées ou stalactitiques. 

Crédits : CSP_JENYA/ Fotosearch LBRF/ Age Fotostock

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Copal

Le copal est une résine fossile très proche de l'ambre dans sa genèse. Son âge est cependant beaucoup plus jeune : de quelques centaines à 3 ou 4 millions d'années. De plus, à la différence de l'ambre, il est soluble dans l'éther, dans l'acétone et dans l'alcool. 

Crédits : James St. John/ flickr ; CC-BY

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Parmi les résines actuelles les plus connues, il faut citer celle du chanvre indien (Cannabis sativa L.) dont les propriétés inébriantes et stupéfiantes bien connues (hachisch) sont dues à plusieurs constituants qui ont été isolés. Les térébenthinées fournissent des résines pures comme celle du gaïac (Guaiacum officinale L.) qui constitue un réactif chimique des peroxydases en solution alcoolique. Le mastic est obtenu par incision du tronc d'une autre térébenthinée, le lentisque (Pistacia lentiscus L.) ; il forme des larmes jaune pâle, dures, de saveur térébenthinée, qui se ramollissent par mastication ; on l'emploie dans l'industrie des vernis.

D'autres résines ont des propriétés purgatives ; celle du podophylle d'Amérique (Podophyllum peltatum L.), extraite du rhizome de cette plante par lixiviation alcoolique, est une poudre jaune brun, irritante, dont le principe actif est la podophylline, parfois prescrite à l'état pur pour ses propriétés laxatives et antimitotiques (traitement des tumeurs cutanées). La gomme-gutte, isolée du guttier (Garcinia hamburyi Hook.), est une résine purgative — dangereuse — également utilisée comme colorant dans la fabrication de peintures et de vernis. Un autre purgatif drastique est obtenu par lixiviation de la racine du jalap du Mexique (Exogonium purga Benth.) ; la résine extraite doit ses propriétés à deux principes actifs complexes qui ont reçu les noms de « jalapine » et « convolvuline ».

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