RANJIT SINGH (1780-1839)

Fondateur du royaume sikh du Pendjab qui fut le dernier à résister aux Britanniques en Inde. Né dans la communauté religieuse des Sikhs, Ranjit Singh sut en centraliser l'organisation. De la confédération de principautés féodales qu'était le Pendjab, il fit un État moderne. Nommé rājā en 1799, il se tourne contre les Afghans et les chasse du Pendjab (1818) et du Kashmīr (1819), mais non du Sind que les Britanniques convoitent. Pour résister à ces derniers, il fait venir de nombreux militaires, experts et cadres italiens et français. À sa mort, il règne sur un vaste royaume qui s'étend de Peshāwar à la Sutlej et du Kashmīr au Sind. Mais après sa disparition, les Anglais s'emparent du Sind (1843) et lancent deux guerres contre les Sikhs. La première (1845-1846) détache du Pendjab sa partie orientale et le Kashmīr, la seconde (1848) amène la destruction de la puissance politique sikh et l'annexion de tout le Pendjab occidental aux territoires britanniques.