PRÉFET ROMAIN
Les grandes préfectures apparurent à Rome sous l'Empire. Auguste créa la plupart d'entre elles pour mettre des hommes compétents et dévoués à la tête de certains services importants de la cité. De ce fait, un très petit nombre seulement des préfectures fut réservé aux sénateurs qui ne purent briguer que les préfectures financières du trésor de Saturne ou du trésor militaire, et, en compensation, la fonction la plus enviée de la carrière et qui était réservée aux anciens consuls, la préfecture de la ville ; cette dernière charge comprenait le commandement des trois cohortes urbaines et d'importants pouvoirs de police, d'administration et de justice à l'intérieur de Rome et en Italie (pour la justice tout au moins et jusqu'à Septime Sévère seulement).
Les autres préfectures étaient réservées aux chevaliers. Les plus humbles d'entre elles, comme les fonctions militaires de préfet d'aile ou de cohorte, étaient remplies avant l'âge de vingt-sept ans. D'autres commandements militaires, les préfectures des flottes de Misène et de Ravenne, restèrent sans grand éclat. En revanche, les quatre grandes préfectures étaient l'apanage d'une élite. Le préfet des vigiles assurait la direction de sept cohortes chargées de la police nocturne et de la protection contre les incendies. Le préfet de l'annone organisait le ravitaillement de Rome, particulièrement en blé ; il réglait toutes les opérations de ramassage, de transport, de stockage et de distribution. Le préfet d'Égypte gouvernait la province au nom de l'empereur et avait le privilège de commander les légions qui y étaient stationnées. Le couronnement de la carrière équestre était la préfecture du prétoire ; d'abord simples commandants des neuf cohortes prétoriennes en garnison à Rome pour veiller à la sécurité de l'empereur, les deux préfets reçurent des fonctions judiciaires, civiles et criminelles, qui leur permirent de juger au nom du prince dans toute l'Italie ; le caractère de la fonction s'effaça peu à peu et, sous Septime Sévère, des jurisconsultes comme Papinien ou Paul furent préfets du prétoire. Nommés par le prince, au gré de sa volonté, les préfets furent, en général, les parfaits auxiliaires de la politique impériale et les pivots d'une administration équilibrée.
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Écrit par
- Jean-Pierre MARTIN : professeur d'histoire romaine à l'université de Paris-IV-Sorbonne
Classification
Pour citer cet article
Jean-Pierre MARTIN. PRÉFET ROMAIN [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Autres références
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ANNONE
- Écrit par Yann LE BOHEC
- 855 mots
À l'origine, le mot « annone » désignait l'approvisionnement de Rome, qui fut conçu sous la forme d'un impôt en nature versé par les provinciaux ; par la suite, il reçut un second sens et s'appliqua au service administratif chargé de collecter ce prélèvement et de le redistribuer à ses bénéficiaires....
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ANTIQUITÉ - L'Antiquité tardive
- Écrit par Noël DUVAL
- 4 261 mots
- 3 médias
En même temps que l'empereur, c'est l'institution majeure de l'administration centrale, la « préfecture du prétoire » (le préfet était primitivement le chef de la garde – cohortes praetoriae – mais détenait aussi des pouvoirs judiciaires et était devenu, de fait, un Premier ministre), qui est... -
CONSTANTIN LE GRAND (285 env.-337)
- Écrit par Paul PETIT
- 2 355 mots
- 4 médias
Les préfets du prétoire perdirent leurs compétences militaires et devinrent des administrateurs civils, chargés de vastes ressorts, regroupant plusieurs diocèses autour d'une capitale : Constantinople pour l'Orient, Milan pour l'Italie, l'Illyricum et l'Afrique, Trèves pour les Gaules et l'Espagne.... -
ÉGYPTE ANTIQUE (Histoire) - L'Égypte romaine et byzantine
- Écrit par André BERNAND
- 3 638 mots
- 1 média
...romaines. L'agent d'exécution de l'empereur est un dignitaire ne relevant que de lui, délégué du prince beaucoup plus que de Rome. Avant de s'appeler « préfet d'Égypte », il portait le nom de « préfet d'Alexandrie et d'Égypte », ce qui était plus conforme à la situation de la capitale « près de l'Égypte... - Afficher les 8 références
Voir aussi
