DIRAC PAUL (1902-1984)
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Le physicien anglais Dirac est l'une des plus illustres personnalités scientifiques de notre époque. Sa formulation des lois fondamentales de la mécanique quantique et sa découverte de l'équation relativiste de l'électron le placent au même rang que Newton et Einstein dans l'histoire des sciences et des idées nouvelles.
Paul Dirac
Photographie
Paul Dirac, Prix Nobel de physique 1933.
Crédits : A. Bortzells Tryckeri/ Courtesy of the AIP Emilio Segre Visual Archives
Paul Dirac et Werner Heisenberg
Photographie
Le physicien britannique Paul Dirac (1902-1984), à gauche, et le physicien allemand Werner Heisenberg (1901-1976), lors d'un congrès de Prix Nobel, à Lindau (Allemagne), en 1968.
Crédits : Hulton Getty
De la théorie quantique aux particules élémentaires
Paul Adrien Maurice Dirac est né à Bristol en 1902. Après avoir fait des études d'ingénieur électricien à l'université de cette ville, Dirac vint à Cambridge comme étudiant en 1923, et plus tard il devint membre du St. John's College. En 1925, son article sur les lois fondamentales de la mécanique quantique donne un aperçu profond sur la signification et les conséquences du travail de Werner Heisenberg sur la mécanique matricielle. Durant les deux années suivantes, une série d'articles de Dirac explorent les conséquences des nouvelles lois et présentent les fondements de la plupart des applications les plus importantes de la théorie quantique non relativiste.
En 1928, en combinant les principes de la relativité restreinte et ceux de la théorie quantique, Dirac découvre l'équation relativiste de l'électron, équation qui porte son nom. C'est l'une des plus originales et des plus importantes découvertes scientifiques de tous les temps ; elle introduit de nouvelles lois de symétrie de la nature et implique l'existence de l'antimatière ; le positon (antiélectron), observé en 1932 par C. D. Anderson, donne la confirmation précoce de cet extraordinaire et nouveau concept. Pour son travail sur l'équation relativiste de l'électron, Dirac reçoit le prix Nobel en 1933.
De 1932 à 1969, Dirac fut professeur « lucasien » de mathématiques à l'université de Cambridge (titre autrefois attribué à Newton). Son livre sur les principes de la mécanique quantique (The Principles of Quantum Mechanics), publié pour la première fois en 1930, est une description claire et profonde de la théorie ; il a constitué la base de travail de nombreux chercheurs, à travers le monde, traitant des applications de la théorie quantique aux a [...]
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Écrit par :
- Richard J. EDEN : reader in theoretical physics, Université de Cambridge, Royaume-Uni
- Eduardo de RAFAEL : directeur de recherche au C.N.R.S., Centre de physique théorique, Marseille
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Voir aussi
Pour citer l’article
Richard J. EDEN, Eduardo de RAFAEL, « DIRAC PAUL - (1902-1984) », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 10 juillet 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/paul-dirac/