CLAUDEL PAUL (1868-1955)
Ennemis et admirateurs de Claudel n'ont jamais été d'accord que sur un point : Claudel est un astre aberrant dans le ciel français, dont l'apparition a été pour tous un objet de stupeur. Éléphant blanc pour les uns, bloc erratique pour les autres, il est un défi aux lois immuables qui régiraient notre culture. Disons tout de suite que cet étrange accord est fondé sur des malentendus qui font écran entre le poète et nous. Claudel ne pourrait être mis en marge de la tradition française que si on l'appauvrissait au point de la réduire à Racine et Voltaire, et si Rabelais, Ronsard, Pascal, Saint-Simon, Michelet, Bernanos étaient traités en étrangers. Si désireux fût-il de se sentir hors de toute lignée, Claudel est convenu lui-même, à la fin de sa vie, qu'il n'était pas tombé du ciel, et qu'on pourrait difficilement expliquer son œuvre sans tenir compte de l'atmosphère des années quatre-vingt qui ont déterminé sa jeunesse pour le meilleur et pour le pire.
Orientations
La réaction contre le « stupide xixe siècle »
Cette période des années quatre-vingt était l'époque où « un positivisme matérialiste plat et gras étalait son huile rance sur l'étang aux poissons..., il était à fond de pessimisme et d'incurable désenchantement ». Ce n'est pas Claudel qui parle ainsi, ni un écrivain catholique, mais Romain Rolland, qui ajoute : « Il semblait bien qu'il n'y eût pas de place pour moi dans le Paris des lettres de 1893. Je m'y sentais terriblement isolé et en antagonisme sur tous les points. » Claudel aurait pu reprendre à son compte chacune de ces paroles. Avec des natures et des réactions différentes, les deux jeunes écrivains cherchaient une issue, prenant conscience de leur force en nageant à contre-courant, et ils rêvaient chacun d'élaborer une œuvre qui serait un univers de remplacement, une planète sur laquelle on pourrait enfin vivre.
L'obsession mallarméenne du théâtre
Dans ce combat contre le siècle, Claudel n'était pas seul. Peut-être a-t-il égaré ses biographes en surestimant sa dette à l'égard de Rimbaud et en sous-estimant ce qu'il devait à Mallarmé. La rencontre avec Les Illuminations, en 1886, s'est traduite, pour le jeune Claudel, par un choc – et l'amorce, peut-être, d'une réaction en chaîne –, mais le cénacle de Mallarmé, entre 1887 et 1895, a été pour lui un milieu formateur, « un cours du soir », comme il l'a dit un jour. Or les textes en prose de Divagations, qui nous livrent l'essentiel de l'enseignement oral de Mallarmé, révèlent une obsession du théâtre qui ne pouvait laisser Claudel insensible. « Le théâtre est d'essence supérieure, écrit Mallarmé, nul poète jamais ne put à une telle objectivité des jeux de l'âme se croire étranger. » La scène, pour laquelle il avait toujours rêvé d'écrire, est, dit-il, « la majestueuse ouverture sur le mystère dont on est au monde pour envisager la grandeur ». Mais dans la France bassement bourgeoise de la IIIe République, continue Mallarmé, « État sans stabilité ni unité », où il n'y a plus de place pour « la gloire, dont les gens semblent avoir perdu la notion », l'attitude du poète ne peut être que de « grève devant la société ». À moins que ne surgisse un ordre social rénové, qui permettrait à « la littérature, reprise à sa source » de fournir « un théâtre dont les représentations seront le vrai culte moderne », une sorte « d'opéra sans accompagnement ni chant, mais parlé ».
Le programme du théâtre claudélien est déjà là. Comment s'étonner de voir le Maître saluer son disciple, lors de la publication de Tête d'or, et lui écrire : « Le Théâtre, certes, est en vous » ? Dès le premier essai, Mallarmé avait pressenti que ce jeune homme rugueux[...]
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Écrit par
- Gilbert GADOFFRE : ancien professeur à l'université de Berkeley, professeur émérite à l'université de Manchester, fondateur de l'Institut collégial européen
Classification
Pour citer cet article
Gilbert GADOFFRE. CLAUDEL PAUL (1868-1955) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Média
Partage de midi de P. Claudel, mise en scène d'Yves Beaunesne
Raphael Gaillarde/ Gamma-Rapho/ Getty Images
Autres références
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CONNAISSANCE DE L'EST, Paul Claudel - Fiche de lecture
- Écrit par Guy BELZANE
- 1 023 mots
Les soixante et un poèmes en prose de Connaissance de l'Est ont été rédigés par Paul Claudel (1868-1955) entre 1895 et 1905, durant les missions diplomatiques de l'écrivain en Chine. Moins célèbre que les Cinq Grandes Odes ou les drames, ce premier recueil, outre son « altière beauté...
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LE SOULIER DE SATIN, Paul Claudel - Fiche de lecture
- Écrit par David LESCOT
- 1 116 mots
Œuvre-testament, poème cosmique de la chrétienté, ou, comme l'écrivait Paul Claudel (1868-1955) dans une lettre de 1920, « énorme pièce dans le style espagnol avec une multitude de scènes qui se passeront à tous les coins de la terre et même dans l'autre monde », Le Soulier de...
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ARTS POÉTIQUES
- Écrit par Alain MICHEL
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Avant Valéry, dans les années 1905, Paul Claudel écrit un ouvrage auquel il donne expressément le titre d'Art poétique et qui insiste avec puissance sur l'autre aspect de la tradition mallarméenne : le symbolisme, qu'il saisit dans une vision réaliste, en s'inspirant d'abord de l'... -
BARRAULT JEAN-LOUIS (1910-1994)
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En 1937, il met en scène au Théâtre-Antoine Numance, de Cervantès, ce qui lui vaut la grande attention deClaudel. Aussi obtient-il, en novembre 1943, de monter Le Soulier de satin, l'auteur écrivant pour lui une version scénique abrégée, qui dure cependant cinq heures, en pleine Occupation et... -
ROMANTISME
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...Angleterre, La Chute d'un ange et La Légende des siècles. La méchante ironie de Valéry à l'égard de l'héritier malgré lui du romantisme, Claudel, aurait été vraie de bien des romanciers et des rhapsodes de 1800-1850 : « Il met en œuvre une grue pour soulever une cigarette. » Du moins l'ambition... -
CLAUDEL CAMILLE (1864-1943)
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Aujourd'hui, le nom de Camille Claudel est le premier à être évoqué lorsque l'on aborde la question de l'existence des femmes dans le champ de la création. Son actuelle célébrité, qui tend à privilégier le mythe sur l'apport réel de cette artiste à l'art du xix...
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Voir aussi
