OURS BRUN EN EUROPE

L'ours brun marque profondément les sociétés européennes depuis la Préhistoire. Les peintures rupestres prouvent l'importance de cette espèce qui n'a pas laissé indifférents les premiers humains peuplant l'Europe. De nombreux indices attestent d'un culte de l'ours qui aurait perduré jusqu'au Moyen Âge et l'avènement du christianisme. Ce dernier aurait œuvré à faire reculer l’importance de l'ours en mettant notamment en avant le lion, animal exotique et figure christique, comme roi des animaux au détriment de l'ours. Pourtant, cette importance socioculturelle s'est maintenue à travers l'héraldique, l'ours se retrouvant souvent sur les écussons, armes et emblèmes de nombreuses familles nobles et de villes. La toponymie l'atteste également notamment en terre germanique. Les villes de Berlin et Berne en sont de bons exemples (ber ou bern signifiant « ours » en allemand ancien). On peut citer en France, dans les Pyrénées-Atlantiques, le toponyme de la vallée d'Ossau et celui du mont Artzamendi (signifiant « montagne des ours » en basque). Des prénoms européens sont aussi marqués par l'ours, censés donner la puissance à ceux qui les portent. On retrouve ainsi la racine germanique ber ou bern dans Bernard par exemple, Ursule étant construit sur la racine latine de même sens, et Armel et Arthur sur la racine celtique correspondante.

Des fêtes de l'ours marquent encore certaines communautés européennes et leur survivance est forte dans les Pyrénées-Orientales françaises. Le village de Prats-de-Mollo-la-Preste est le plus célèbre. Lors de ces fêtes, qui ont lieu en février, période des premières sorties d'hivernation des ours, se retrouvent les symboliques de la renaissance du printemps, mais aussi de la domestication du sauvage. Des hommes vêtus d’une fourrure et au visage grimé d’huile et de suie parcourent la ville, en simulant l’enlèvement de jeunes filles, avant d'être capturés par des barbiers (hommes vêtus et maquillés de blanc) qui vont les [...]