MICROÉLECTRONIQUE

La microélectronique et l'informatique n'en finissent pas de surprendre par leurs performances dans les domaines tant technique qu'économique. De nombreux secteurs d'activité ont été profondément modifiés par leurs impacts et de nouvelles avancées, qui révolutionneront les modes de vie des hommes, sont encore attendues. Inventé vers 1975 et commercialisé en masse à partir de 1980, le micro-ordinateur est produit, au début du xxi^e siècle, à quelque 200 millions d'exemplaires par an. La téléphonie mobile compte 600 millions de nouveaux appareils par an et l'accès à Internet est possible sur pratiquement toute la planète. Déjà première industrie mondiale en volume d'activité devant l'automobile depuis 1990, l'électronique connaît une croissance de 10 p. 100 par an depuis le début du xxi^e siècle, alors que les autres industries (à l'exception des biotechnologies) sont en faible progression, en stagnation, voire en légère récession, la croissance économique hors électronique se produisant essentiellement du côté des services. Cette croissance de l'industrie électronique a trois origines : une grande sophistication des produits existants, ce qui entraîne un renouvellement rapide des marchés (que l'on songe à l'évolution de la télévision passant du noir et blanc à la couleur, complété du magnétoscope, du caméscope, du vidéodisque) ; l'apparition incessante de nouveaux marchés (l'exemple le plus éclatant étant la téléphonie mobile, de loin le plus grand facteur de croissance du secteur des télécommunications avec Internet) ; enfin, la pénétration par l'électronique de bien d'autres secteurs d'activité tels que l'automobile, le bâtiment, etc.

À l'origine et au cœur de l'explosion de l'industrie électronique se situent bien sûr la microélectronique et la numérisation de l'information, des signaux et des images. La profondeur de la percée est telle que le prix Nobel 2000 de physique a récompensé, entre autres, l'Américain Jack Kilby pour l' [...]