BENGALI LITTÉRATURE

Les romanciers contemporains ont su faire quitter au roman le cadre « bourgeois » et urbain qui avait été longtemps le sien pour s'intéresser aux pêcheurs, aux tisserands, aux populations tribales et aux chômeurs. Mahasveta Devi (1926-2016) est aujourd'hui la romancière la plus célèbre et celle qui a reçu le plus de prix. Elle a été largement traduite en anglais mais aussi, plus timidement, en français. Militante des droits des populations tribales, elle insuffle dans ses romans et nouvelles une dimension épique. Dans La Mère du numéro 1084 (Hājāra curāmā, 1970), elle exprime la douleur d'une mère dont le fils, qui s'était lancé dans le mouvement gauchiste par idéalisme, a été tué par la police. On trouve chez cette romancière un certain excès de sentimentalité, mais aussi une force et une technique narrative remarquables.

Le roman historique compte de nombreux adeptes. L'auteur le plus célèbre est sans nul doute Sunil Gangopadhyay (1934-2012), qui mène de front une œuvre littéraire importante et une carrière de journaliste dans l'hebdomadaire populaire Desh. Il a brossé de vastes fresques évoquant les événements qui ont mené à l'indépendance du Bangladesh (East-West, 1990-1991), ou encore l'effervescence culturelle de Calcutta au xix^e siècle (Those Days, 1997). On peut préférer The Youth (1967), roman proche de l'autobiographie, dans lequel il évoque les années de sa jeunesse, lorsque les tabous ne résistaient pas à l'exigence de liberté. Debesh Ray (né en 1936) a transporté la campagne du nord du Bengale sur la scène littéraire dans un roman riche en personnages de paysans et d'artisans ignorés des intellectuels de la capitale (Tistaparer brittanta [L'Histoire des rives de la Tista], 1988). Syed Mustafa Siraj (1930-2012) évoque dans ses nombreux romans les problèmes d'identité des musulmans du Bengale indien. Il faut encore mentionner la romancière Ashapurna Devi (1902-1995), qui a décrit les luttes des femmes de classe moyenne à la recherche d'un minimum d'indépendance. Écrivain prolifique et populaire, elle a rempor [...]