SCHWINGER JULIAN SEYMOUR (1918-1994)
Né le 12 février 1918 à New York, Julian Seymour Schwinger se révèle vite exceptionnellement doué, écrivant sa première publication scientifique à l'âge de seize ans et soutenant sa thèse à l'université Columbia de New York cinq ans plus tard. Assistant de Robert Oppenheimer à Berkeley de 1939 à 1941, il participe ensuite à l'effort de recherches militaires au laboratoire des rayonnements du Massachusetts Institute of Technology. Après la guerre, il rejoint l'université d'Harvard, où il développe une approche théorique personnelle de nombreux problèmes fondamentaux de la physique. Nommé professeur à l'université de Californie à Los Angeles en 1971, il y sera actif jusqu'à sa mort, le 16 juillet 1994.
Si les travaux de Paul A. M. Dirac initièrent dès 1927 la compréhension moderne de l'électromagnétisme, il fallut attendre 1948 pour que les efforts conjugués de nombreux théoriciens viennent à bout d'une difficulté majeure de l'électrodynamique quantique et lui donnent le statut de théorie mathématiquement cohérente. On avait compris que le calcul de quantités accessibles à l'expérimentation peut se faire dans le cadre général d'un développement en perturbation, c'est-à-dire en calculant ces quantités par approximations successives et en accroissant progressivement le nombre de quanta échangés par les particules en présence. Mais les corrections, qu'on espérait petites, se révélèrent mathématiquement infinies. La procédure dite « de renormalisation », proposée indépendamment en 1948 par Schwinger, Richard Feynman et le Japonais Shin'ichiro Tomonaga, résout de façon extrêmement ingénieuse cette situation paradoxale ; en absorbant toutes les divergences de la théorie dans une nouvelle définition des champs, des masses et des charges, elle permet de pousser le calcul théorique jusqu'à un degré de précision considérable.
Couronné en 1965 avec Tomonaga et Feynman par le prix Nobel de physique, Schwinger travaillait en chercheur indépendant, ne citant pratiquement dans ses publications que ses propres écrits antérieurs. Chercheur prolifique et original, il dirigea les travaux de nombreux étudiants et eut une profonde influence sur les méthodes théoriques de la physique atomique, nucléaire et des particules élémentaires.
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Bernard PIRE : directeur de recherche émérite au CNRS, centre de physique théorique de l'École polytechnique, Palaiseau
Classification
Pour citer cet article
Bernard PIRE. SCHWINGER JULIAN SEYMOUR (1918-1994) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Autres références
-
CHAMPS THÉORIE DES
- Écrit par Bernard PIRE
- 4 463 mots
- 1 média
...dite « de renormalisation », proposée indépendamment en 1948 par le Japonais Shin'ichiró Tomonaga (1906-1979) et les Américains Richard Feynman et Julian Schwinger (1918-1994), résout de façon extrêmement ingénieuse cette situation paradoxale : en absorbant toutes les divergences de la théorie dans... -
FEYNMAN RICHARD PHILLIPS (1918-1988)
- Écrit par Alain LAVERNE
- 2 180 mots
- 3 médias
...permettent de se débarrasser des divergences qui affectent certaines intégrales. Mais Feynman termine son exposé sur un sentiment d'échec. Encore moins que Julian Schwinger, qui l'a précédé en donnant une présentation très mathématique de sa propre méthode, Feynman n'est parvenu à convaincre son auditoire... -
FORMULATION DE L'ÉLECTRODYNAMIQUE QUANTIQUE
- Écrit par Bernard PIRE
- 122 mots
La procédure de « renormalisation » proposée indépendamment en 1948 par le Japonais Shinichiro Tomonaga et les Américains Richard Feynman et Julian Schwinger résout de façon extrêmement ingénieuse une difficulté majeure de la théorie quantique de l'électromagnétisme et lui...
-
MUON ET MODÈLE STANDARD EN PHYSIQUE
- Écrit par Bernard PIRE
- 2 083 mots
- 2 médias
...L’équation proposée en 1928 par Paul Dirac (1902-1984) permet de calculer que g = 2 pour une particule de spin h/4π sans interaction. En 1948, Julian Schwinger (1918-1994) démontre que la prise en compte d’effets subtils purement quantiques (qu’on peut se représenter comme l’émission puis la réabsorption...
Voir aussi
