BAKER JOSÉPHINE (1906-1975)

Un idéal de paix et de fraternité

En 1947, alors qu’elle a repris sa carrière internationale sans que son succès se soit démenti, Joséphine Baker épouse un chef d’orchestre de renom, Jo Bouillon, et s’installe avec lui au domaine des Milandes, en Dordogne. Ils ont un idéal commun : fonder un « village du monde », « capitale de la fraternité universelle ». Leur projet est de montrer au monde entier que des enfants de nationalités et de religions différentes peuvent vivre ensemble dans la paix. À partir de 1955, ils adoptent douze enfants originaires de divers pays (Corée, Japon, Finlande, Colombie, France, Algérie, Côte d’Ivoire, Venezuela, Maroc). Malgré le divorce du couple en 1961, Joséphine Baker préserve sa « tribu arc-en-ciel ».

Dès les années 1950, elle rejoint le Mouvement afro-américain des droits civiques, écrit des articles et intervient publiquement, dénonçant le racisme et la ségrégation aux États-Unis, dont elle a elle-même souffert. Le 28 août 1963, elle participe à la Marche sur Washington pour l’emploi et la liberté, vêtue de l'uniforme des Forces françaises libres. Elle est alors la seule femme à s’exprimer au côté de Martin Luther King, rendant hommage à l’activiste Rosa Parks.

Très endettée, Joséphine Baker doit vendre le château des Milandes en 1968. Elle s’installe alors sur la Côte d’Azur, soutenue par la princesse Grace de Monaco. Pour rembourser ses dettes, elle remonte sur scène au début des années 1970 puis triomphe dans une rétrospective de sa carrière au théâtre Bobino, à Paris, en 1975. Frappée par la maladie après trois semaines de revue, elle meurt des suites d’une hémorragie cérébrale le 12 avril 1975.

Le 30 novembre 2021, sur décision du président de la République Emmanuel Macron, Joséphine Baker est intronisée au Panthéon, en tant que figure de l’esprit de résistance, de liberté et de fraternité. C’est la première femme noire à recevoir cet honneur. Toutefois, sa famille a tenu à ce que son corps reste inhumé à Monaco.