GREG MICHEL REGNIER dit (1931-1999)

Né le 5 mai 1931 à Ixelles, une commune de Bruxelles, Michel Regnier s'est fait connaître dans le monde de la bande dessinée sous le pseudonyme de Greg. Excellent dessinateur de séries comiques, il est avant tout un scénariste extrêmement prolifique, à l'aise dans tous les genres, de l'histoire loufoque au récit réaliste. Dans un mode d'expression où il y a pléthore de dessinateurs doués mais peu de scénaristes inventifs, Greg eut une activité intense (plus de 250 albums), réussissant l'exploit de travailler pour les quatre grands rivaux de la presse pour jeunes des années 1960 et 1970, Spirou, Vaillant (et son successeur Pif), Tintin et Pilote.

À Spirou, il écrit de 1958 à 1963 six scénarios de Spirou et Fantasio pour André Franquin, créant notamment un personnage secondaire marquant, le dangereux mégalomane Zorglub. À Vaillant, il est son propre dessinateur pour Les As (1963-1973), intrigues comico−policières mettant en scène une bande d'enfants. Au journal Tintin, il s'impose d'abord à partir de 1957 comme le scénariste à tout faire, volant au secours de dessinateurs en panne d'idées : il collabore à Modeste et Pompon de Franquin, à Chick Bill de Tibet, à Line de Paul Cuvelier. De 1963 à 1969, il reprend les personnages de Zig et Puce qu'Alain Saint-Ogan avait animés de 1925 à 1956. Devenu en 1966 rédacteur en chef de cet hebdomadaire (une fonction qu'il occupera jusqu'en 1973), il lance avec divers dessinateurs des séries plus adultes, comme pour Hermann les aventures exotiques de Bernard Prince (1966) et le western Comanche (1969), pour Eddy Paape les récits de science-fiction de Luc Orient (1967), pour William Vance l'agent secret Bruno Brazil (1967) ou pour Dany l'univers onirique d'Olivier Rameau (1968).

C'est à Pilote que naît, en 1963, Achille Talon. Inspiré par le Monsieur Poche créé en 1934 par Alain Saint-Ogan, Achille Talon est un petit-bourgeois suffisant, s'exprimant de façon amphigourique. Il est entouré de personnages également grotesques, comme Hilarion Lefuneste, son voisin râleur, ou Virgule de Guillemet, sa fiancée très snob. Créée pour servir de bouche-trou dans le journal, la série connut très vite un grand succès et fut adaptée en dessins animés. Après quarante-deux albums, Greg la céda en 1998 à Roger Widenlocher (dessins) et Christian Godard (scénarios).

En 1975, Greg devient directeur littéraire aux éditions Dargaud, et, en 1982, il s'installe dans le Connecticut pour diriger la filiale américaine de cet éditeur Il est rapidement déçu par les Américains, dont il mesure le manque d'intérêt pour tout ce qui n'est pas originaire des États-Unis. Né belge, naturalisé français, il renonce (contrairement à son épouse) à obtenir la nationalité américaine. Dans la revue Minute, alors dirigée par Serge de Beketch, son ancien confrère scénariste à Pilote, il tient une chronique désenchantée intitulée Les Carnets de Lemmy Gray (1982).

En 1987, il rentre en France, où ses prises de position souvent provocatrices et, surtout, son irritation grandissante vis-à-vis de l'évolution de la bande dessinée l'éloignent progressivement de la nouvelle génération des professionnels. Très éprouvé par le décès de son épouse, il passa les dernières années de sa vie dans une relative solitude, se considérant lui-même comme Le Dernier des dinosaures – titre d'une autobiographie, qu'il laissa inachevée à sa mort, survenue le 29 octobre 1999 à Neuilly-sur-Seine.

Après l'avoir longtemps boudé, le festival d'Angoulême lui avait rendu, en janvier 1999, un hommage émouvant. Recevant la médaille d'officier des Arts et Lettres quelques jours plus tôt, Greg avait déclaré : « Je ne suis pas très porté sur les hochets, mais je prends cette récompense comme une reconnaissance de l'art populaire que je[...]