FLORIDE

La péninsule de Floride , presque aussi grande que l'Angleterre (650 km sur 220 km), est une large apophyse prolongeant vers le sud, au cœur des latitudes subtropicales, la plaine littorale atlantique, aménagée dans les calcaires karstifiés et couronnés de récifs coralliens ou « keys » ; elle bénéficie d'un contexte climatique à tonalité franchement tropicale (hivers tièdes : 26 ⁰C à Orlando, 20 ⁰C à Miami ; étés chauds : 29 ⁰C à Miami) qui lui confère deux de ses aspects les plus originaux : sa vocation agricole agrumière et l'essor spectaculaire de son tourisme.

La Floride (18 251 243 hab. en 2007), vieille colonie ibérique cédée par l'Espagne en 1819, officiellement intégrée dans l'Union des États en 1845, se définit actuellement par des traits économiques majeurs.

La zone septentrionale des Flatwoods de haute Floride rappelle encore l'atmosphère désuète mais pleine de charme du Deep South : l'importance de la forêt reste grande, à l'image de la plaine géorgienne voisine, et se traduit par le dynamisme des industries dérivées du bois. D'une part, le milieu agricole est très prospère : produits laitiers, volaille, élevage bovin pour la viande, productions liées de toute évidence aux besoins des agglomérations voisines. D'autre part, l'industrialisation a profité à Pensacola et surtout à Jacksonville (794 555 hab. en 2006) ; située sur le fleuve Saint John's, cette agglomération très dynamique est un carrefour ferroviaire et routier et un centre industriel et commercial. La capitale de l'État, Tallahassee (159 000 hab. en 2006), est à mi-distance de ces deux villes.

La péninsule de Floride elle-même juxtapose trois types d'activités fondamentales :

– La vie agricole est hyperspécialisée (malgré une expansion du petit élevage bovin) dans la production et la valorisation des primeurs et des agrumes , oranges et pamplemousses notamment.

– Le secteur des industries militaires complète la tradition industrielle des phosphates. Certaines des implantations militaires sont anciennes (Key West), mais la plupart se sont développées au cours de la Seconde Guerre mondiale. L'exemple le plus célèbre de ce type d'industrialisation est celui de cap Canaveral, sur la côte orientale, avec l'établissement de la base de la N.A.S.A. au John F. Kennedy Space Center

– Les fonctions tertiaires surdéveloppées sont illustrées par l'épanouissement du tourisme et par les fonctions de retraite. L'activité de plaisance est très ancienne en Floride, puisqu'elle est antérieure à la guerre de Sécession. C'est en effet le seul État de l'Union qui échappe aux rigueurs de l'hiver ; la somptuosité de ses jardins tropicaux n'a guère d'équivalent. Un tel climat, permettant douze mois par an de vie d'agrément, 30 000 lacs, 1 450 kilomètres de côtes sableuses, 1 800 kilomètres de côtes navigables, de grands espaces libres (le parc national des Everglades occupe une surface de 567 000 hectares), de nombreuses possibilités d'accès à la mer, aux lacs, aux régions de pêche et de chasse font concevoir aisément la rapidité de l'extension touristique. Naguère, elle constituait surtout un lieu privilégié de vacances d'hiver. Aujourd'hui, la vocation touristique de la Floride s'est élargie et démocratisée. Des millions de touristes américains viennent chaque année dans la péninsule .

Parallèlement, la fonction de retraite a pris une ampleur considérable, confortant l'expansion démographique de l'État. Il faut y ajouter les immigrés cubains et haïtiens qui n'ont cessé d'affluer, en particulier depuis la fin des années 1970. La population hispanique représente, en 2007, 20,3 p. 100 de la population totale de l'État.

Ces différents phénomènes ont entraîné[...]