AZUCHI-MOMOYAMA ÉPOQUE (1573-1603)

Appellation qui désigne, dans la périodisation adoptée par les historiens d'art japonais, la fin du xvi^e siècle durant laquelle se succédèrent au pouvoir Oda Nobunaga, assassiné en 1582, et Toyotomi Hideyoshi, mort en 1598. Ces deux grands dictateurs tentèrent de mettre fin aux guerres civiles qui ravageaient le Japon et d'unifier le pays.

Azuchi est le château fort que Nobunaga fit élever en 1576 au bord du lac Biwa et qui disparut peu après sa mort. Momoyama (« la colline aux pêchers ») est le nom du lieu où fut édifié, en 1593, le château de Fushimi, l'une des résidences de Hideyoshi, au sud de Kyōto ; il fut incendié vers 1600 par les armées de Tokugawa Ieyasu. Ces demeures, richement décorées par les maîtres de l'école Kanō, symbolisent la démesure et le luxe ostentatoire adoptés par les deux chefs d'État pour manifester leur puissance ; mi-forteresse, mi-palais, elles incarnent les changements dont le Japon fut le théâtre en cette période, considérée comme la transition entre le Moyen Âge et les Temps modernes. Le Japon s'ouvre alors au monde : influence de l'Occident qui se traduit par l'introduction des armes à feu et du christianisme, important commerce maritime avec la Chine et l'Asie du Sud-Est, mouvement de populations, développement des cités marchandes, telles sont les principales caractéristiques qui donnent à cette période une saveur originale dans laquelle l'exotisme toujours apprécié par les Japonais joue un grand rôle. La nomination en 1603 de Tokugawa Ieyasu comme shōgun n'interrompra pas brutalement cet essor. Le nouveau maître du Japon fera de Will Adams, marin anglais naufragé, son conseiller pour les questions maritimes, et ce n'est qu'en 1639 que l'isolement du Japon sera achevé par le petit-fils du fondateur du shōgunat.

— Madeleine PAUL-DAVID