KUṢĀṆA EMPIRE

Le domaine de l'art

On pourrait s'attendre que l'art d'un empire aussi divers, gouverné par une dynastie d'origine étrangère, soit essentiellement varié et cosmopolite. En fait, si la production artistique d'époque kuṣāṇa peut paraître hétérogène, on discerne des tendances générales qui montrent combien la communication des idées et les échanges artistiques ont été vifs sous les Kuṣāṇa. Les chefs des Yuezhi avaient les mêmes goûts que les autres nomades de la steppe euro-asiatique, comme la fouille de leurs tombeaux l'a fait apparaître. En 1978 furent découvertes à Tilia Tepe, en Bactriane afghane, six tombes princières datant environ du début de notre ère. Même si les personnages enterrés n'appartenaient pas à un clan royal Yuezhi ou Kuṣāṇa (on peut penser aux Saka ou aux Parthes), les 20 000 objets d'or de Tilia Tepe nous renseignent sur l'éclectisme de ces nomades : passion pour l'or et les pierres de couleur ; représentations animalières stylisées qui évoquent l'« art des steppes » ; bijoux et armes de provenance et d'époque très diverses, aussi bien chinoise, gréco-bactrienne, iranienne (parthe et achéménide), qu'assyrienne, indienne ou grecque, etc. S'établissant en Bactriane, ces mêmes Yuezhi découvrent la grande architecture et la grande statuaire gréco-bactriennes que la fouille d' Aï Khanum nous a révélées, mais aussi un art populaire ou rural hérité de la Bactriane achéménide et encore très peu connu. Les composantes de la culture artistique indienne au moment de la conquête kuṣāṇa sont encore à préciser, mais a priori elles sont disparates : vieille statuaire indienne de la vallée du Gange, art hellénisé des cours indo-grecques, culture iranienne des envahisseurs saka et parthes. La paix kuṣāṇa permit de réaliser des synthèses, diversement équilibrées selon les provinces et les genres, de ces tendances hétérogènes.

En architecture, les Kuṣāṇa n'innovent guère : villes ceintes de murailles en briques crues et en terre, à tours carrées (Balkh, Dalverzin, Dilberjin, Surkh Kotal) selon la vieille technique achéménide et gréco-bactrienne (Balkh, Aï Khanum, Taxila/Sirkap). On note des variantes intéressantes de ce type, parfois appelées à un grand développement ultérieur, mais qui sont en fait la reprise de solutions expérimentées antérieurement en Asie centrale : courtines à galeries internes (Xorezm), tours rondes et creuses (Taxila/Sirsukh, Kauśambī). L' architecture civile non bouddhique prolonge également l'architecture de la Bactriane grecque (elle-même partiellement marquée par la tradition iranienne antérieure) : mêmes plans types, mêmes matériaux, mêmes procédés, même goût pour le gigantisme, même décor à la grecque. Mais la tendance est à construire plus vite et moins cher ; le décor en souffre : la pierre de taille grecque est remplacée par des placages, les fûts de colonne et les chapiteaux sont désormais en bois ou en terre, la sculpture est moins soignée, etc. L'innovation majeure est l'emploi de la voûte, découverte antérieurement, mais qui tend à se répandre sous les Kuṣāṇa, de Xalcǎjan à Kauśambī. Il y a là un parallélisme avec l'Iran parthe, bien que la voûte appareillée ne soit pas utilisée dans tous les grands monuments de Bactriane (Surkh Kotal) et ne se soit pas généralisée en Inde. Si l'impact des techniques irano-grecques sur l'Inde est difficilement mesurable pour l'instant, faute de documents, l'action de l'Inde sur l'Iran apparaît de plus en plus nettement. S'implantant en Bactriane, les religions indiennes y ont apporté leurs édifices cultuels : monastères et stūpa bouddhiques (Merv, Airtam, Dalverzin, Dilberjin, Surkh Kotal, etc.), temples shivaïtes (au moins à Dilberjin).[...]