MENDELEÏEV DMITRI IVANOVITCH (1834-1907)
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Vers le milieu du xixe siècle, la chimie est à la fois en pleine évolution et en plein chaos. Une soixantaine d'éléments chimiques (corps indécomposables par les moyens connus) ont été découverts et isolés ; des liens semblent exister entre les propriétés physiques ou chimiques de certains d'entre eux, et plusieurs savants sentent, plus ou moins confusément, la nécessité d'une classification, premier pas vers l'élaboration d'une théorie regroupant sous une seule idée maîtresse la diversité observée.
Cette classification, un chimiste russe de trente-cinq ans, Mendeleïev, la réalise en 1869, suivant un critère très simple : l'ordre croissant des poids atomiques. Mais cette apparente simplicité dissimule en réalité bien des difficultés, et Mendeleïev n'a pu les éviter que grâce à sa profonde connaissance de la physique et de la chimie du moment, jointe à une ardente conviction en la signification physique naturelle de sa classification. C'est ainsi que, ayant mis en évidence la répétition régulière des propriétés des éléments classés de cette façon, il n'hésite pas, au nom de cette « périodicité », à rectifier la masse atomique de certains d'entre eux pour qu'ils retrouvent leur place « naturelle » et à laisser des places vides pour quelques éléments non encore connus. Les découvertes ultérieures lui donneront raison sur tous les points, et le tableau de Mendeleïev deviendra l'outil indispensable du chimiste.
Photographie
Le chimiste russe Dmitri Mendeleïev (1834 - 1907) qui réalise, en 1869, la classification périodique des éléments chimiques.
Crédits : Hulton Archive/ Getty Images
Tableau périodique des éléments
Dessin
Tous les éléments chimiques connus (au nombre de 118) sont classés dans ce tableau qui comprend sept lignes (ou périodes) et dix-huit colonnes (ou groupes). Cette classification, due à l’origine au Russe Dmitri Ivanovitch Mendeleïev, repose sur le numéro atomique (nombre de protons),...
Crédits : Encyclopædia Universalis France
La vie de Mendeleïev
Dmitri Ivanovitch Mendeleïev est né à Tobolsk (Sibérie). Il soutient à Saint-Pétersbourg, en 1855, une thèse de fin d'études sur l'isomorphisme en liaison avec les autres rapports entre les formes cristallines et la composition. Au cours de la préparation de sa thèse de maître ès sciences, sur les volumes spécifiques (1856), il se familiarise avec les idées d'Amedeo Avogadro et de Charles Gerhardt sur la structure moléculaire des gaz (deux volumes égaux de gaz contiennent le même nombre de molécules).
En 1859, il reçoit une bourse d'études et se rend à Heidelberg où travaillent Gustav Kirchhoff et [...]
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Écrit par :
- René BIMBOT : agrégé de sciences physiques, docteur ès sciences, maître de recherche au C.N.R.S.
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TABLEAU PÉRIODIQUE DES ÉLÉMENTS
La classification périodique des éléments organise tous les éléments chimiques dans un tableau composé de dix-huit colonnes (ou groupes) et de sept lignes (ou périodes). Ils sont classés d’une part par numéro atomique (Z) croissant : un nombre entier, compris entre 1 et 118, qui indique le nombre de protons que compte chaque atome de l’élément et qui correspond également au nombre de ses électro […] Lire la suite
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Pour citer l’article
René BIMBOT, « MENDELEÏEV DMITRI IVANOVITCH - (1834-1907) », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 01 août 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/dimitri-ivanovitch-mendeleiev/