DAUPHINÉ

Comme la plupart des autres provinces de l'ancienne France, le Dauphiné doit sa personnalité non pas tant à sa nature physique, malgré les apparences, qu'à la volonté des hommes : cette nature est si hétérogène que l'on pourrait imaginer de tout autres contours, partant un autre passé, à l'entité politique que le Moyen Âge légua à l'âge moderne et qui, simple ressort administratif désormais, disparut en 1790.

Des reliefs infiniment divers compris entre 33 et 4 102 mètres d'altitude avec tous les types de montagnes, de plateaux, de plaines ; un éventail de sols lié au fort compartimentage naturel ; un carrefour de climats dont la variété doit peu à la superficie globale ; d'insuffisantes ressources, n'étaient celles que procurent aujourd'hui l'hydroélectricité, ainsi que l'invitation au voyage et à la pratique massive des sports de l'alpe, tel est ce pays dauphinois dans ses contrastes et sa rudesse, exigeant l'effort humain ; beau, certes, mais dont on ne s'étonnera pas qu'il ait opposé plus d'obstacles que d'autres, et plus longtemps, à l'œuvre unificatrice de ses trois dynasties autochtones et des dauphins de France.

Point de principauté avant le xi^e siècle, et celle-ci très modeste ; encore le terme Dalphinatus (de dalphinus, « dauphin », surnom porté depuis 1133 par ses dynastes) n'apparaît-il qu'en 1293. Avant 1029, au cours de longs siècles d'incubation, les germes préhistoriques et protohistoriques ont donné naissance à des tribus comme les Caturiges, les Tricastins, les Allobroges, les Voconces, les Ségovellaunes, qui ont tôt joué un rôle dans les grands courants commerciaux et culturels empruntant le Sillon rhodanien ou les cols alpestres ; leurs divisions, source de faiblesse, attirèrent aussi sûrement que leurs routes l'attention des Romains (~ ii^e s.). La conquête du pays terminée, ceux-ci se gardèrent d'inclure leurs vaincus dans une même circonscription provinciale, et, au v^e siècle, le futur Dauphiné relève toujours de quatre provinces différentes ; toutefois, grâce à la colonisation, à l'urbanisation (Vienne), à l'essor des voies de communication, à la prospérité, à un même style de vie, à une culture et à une religion communes (en dernier lieu, le christianisme), l'appartenance romaine exerçait un effet unificateur. Sous les Burgondes (534), la latinité ne recule que lentement ; elle survit pendant les premières décennies de la domination franque, qui dura trois cent cinquante ans. De notables changements, il est vrai, affectent la région : perceptibles dès la décadence mérovingienne, plus encore sous les Carolingiens, liés surtout à la poussée aristocratique, ils aboutissent à la création en 879 de ce royaume de Provence, qui, uni au x^e siècle à celui de Bourgogne, transféré au Saint Empire en 1032, manifeste la force d'un tempérament régional.

En 1029, par concession de l'archevêque de Vienne, le comte d'Albon devient maître du sud du Viennois ; joint aux biens épars qu'il possède déjà jusqu'en Briançonnais, ce fief constitue le noyau, arrondi par sa dynastie et les deux suivantes, de la principauté « delphinale ». Parallèlement, en dépit des difficultés rencontrées à Embrun, à Grenoble et à Gap, villes épiscopales, des guerres soutenues contre la Savoie, d'une impécuniosité alarmante au xiv^e siècle, le nouvel État s'organise. Quand, en 1349, la couronne de France le rachète, il suffit à ses représentants, parmi lesquels se détache le dauphin (l'héritier au trône, par ordre de primogéniture, porte désormais le titre de dauphin), le futur Louis XI, de parfaire l'œuvre accomplie tant du point de vue territorial (annexion du Valentinois) que du point de vue administratif. À cette époque (1447-1456), si la principauté n'est plus[...]