CNRS (Centre national de la recherche scientifique)

Fondé en 1939, le C.N.R.S. est issu de la transformation et de la fusion progressive d'organismes créés depuis le début du xx^e siècle et consacrés à la recherche fondamentale et à la recherche appliquée.

Le C.N.R.S. est un établissement public national doté de la personnalité civile et de l'autonomie financière, placé sous la tutelle du ministre de la Recherche et de la Technologie. Ses missions, au nombre de cinq, ont été définies dans le cadre de sa réorganisation (décret du 24 novembre 1982). Ce sont :

– évaluer, effectuer ou faire effectuer toutes recherches présentant un intérêt pour l'avancement de la science ainsi que pour le progrès économique, social et culturel du pays ;

– contribuer à l'application et à la valorisation des résultats de ces recherches ;

– diffuser l'information scientifique en favorisant l'usage de la langue française ;

– apporter son concours à la formation à la recherche et par la recherche ;

participer à l'analyse de la conjoncture scientifique nationale et internationale et de ses perspectives d'évolution en vue de l'élaboration de la politique nationale dans ce domaine.

Pour l'accomplissement de ces missions, le C.N.R.S. dispose de toute une série de modalités d'action ; parmi celles qui sont autorisées par le nouveau statut, notons la possibilité de mettre en œuvre des programmes de recherche et de développement technologique, de participer, notamment dans le cadre des groupements d'intérêt public, à des actions menées en commun avec des services de l'État, des collectivités locales ou d'autres organismes publics ou privés, français ou étrangers, de créer des filiales, etc. En 2007, le C.N.R.S. emploie 26 854 personnes, dont 11 850 chercheurs et 15 004 ingénieurs, techniciens et administratifs (I.T.A.). C'est le premier organisme français de recherche fondamentale. Pour mener à bien ses recherches, le C.N.R.S. dispose d'environ 1 450 unités de recherche, dont 195 unités propres pour lesquelles le C.N.R.S. est le responsable unique, 998 unités mixtes pour lesquelles le C.N.R.S. partage la responsabilité avec un partenaire, 257 unités associées qui appartiennent à d'autres organismes, en général l'enseignement supérieur, au sein desquelles le C.N.R.S. exerce une mission d'évaluation, participe au pilotage scientifique et apporte des moyens en personnel et financiers. La poursuite des activités de ces associations est réexaminée tous les quatre ans. La politique du C.N.R.S. et sa coopération avec d'autres organismes peuvent évoluer.

Le C.N.R.S. est administré par un conseil d'administration comprenant, outre le président du conseil, dix-neuf membres (quatre élus par le personnel du C.N.R.S., trois membres de droit, et douze personnalités nommées). Le conseil d'administration fixe les grandes orientations de la politique du centre en relation avec les besoins culturels, économiques et sociaux de l'ensemble de la nation. Le C.N.R.S. est dirigé par un directeur général chargé de mettre en œuvre la politique scientifique définie par le conseil. Il est assisté, pour la gestion administrative et financière, par un secrétaire général et entouré d'un collège de dix directeurs scientifiques qui orientent, animent et gèrent l'activité de sept grands départements scientifiques. Le directeur général est, en outre, assisté d'un directeur de la stratégie et des programmes et de plusieurs directeurs de missions, qui sont chargés des relations avec les universités, les entreprises, l'international et de la diffusion de l'information scientifique et technique. Cette organisation correspond à celle en vigueur en 2007.

Le Comité national de la recherche scientifique, renouvelé tous les quatre ans, est composé :

– de quarante-cinq sections spécialisées par discipline, de vingt et un membres chacune, qui évaluent les chercheurs, les unités de recherche propres et associées et les programmes de recherche ;

– de deux commissions interdisciplinaires : « valorisation économique, sociale et culturelle de la recherche » et « gestion de la recherche » ;

– de conseils de département qui assistent les directeurs scientifiques dans la préparation et la mise en place de leur secteur ;

– de comités de programme qui assistent les directeurs de programme interdisciplinaire de recherche ;

– d'un conseil scientifique qui veille à la cohérence de la politique scientifique du centre en liaison avec les instances précédemment citées, et donne son avis sur les grandes consultations de cette politique.

La recherche est menée au C.N.R.S. dans des unités de recherche qui lui sont propres ou associées. En ce qui concerne ces unités propres, le C.N.R.S. a mis en place un certain nombre de laboratoires dont les bâtiments et les moyens proviennent pour l'essentiel du C.N.R.S. et qui sont gérés par lui. Ces laboratoires sont appelés laboratoires propres. Leurs ressources proviennent non seulement des crédits accordés par le C.N.R.S., mais également de ceux des universités et des contrats de recherche passés avec des organismes publics ou privés. Les laboratoires propres ont à leur tête un directeur nommé pour quatre ans par le directeur général du C.N.R.S., après avis des instances consultatives. Nul ne peut exercer plus de trois mandats consécutifs en qualité de responsable de la même unité.

Le C.N.R.S. a une politique scientifique définie dans un schéma stratégique, remis à jour périodiquement et traduit par des plans d'actions des départements. Il travaille sur des programmes, en particulier interdisciplinaire dont certains sont institutionnels.

Enfin, le C.N.R.S. peut créer des instituts nationaux pour prendre en charge certaines unités de recherche requérant des moyens industriels, ou comportant d'importantes opérations de recherche appliquée, tels que (en 1971) l'Institut national de physique nucléaire et de physique des particules (IN2P3), placé sous la direction du directeur du département de la physique nucléaire et corpusculaire, ou encore, en 1985, l'Institut national des sciences de l'Univers (I.N.S.U.), placé sous la direction du directeur du département des sciences de l'Univers.

— Janine RONDEST