POPULAIRE ART
Problématique de l'art populaire
Multiples et variées sont les questions qu'érudits et amateurs, archéologues et sociologues se posent au sujet des faits d'art populaire. Un traitement ethnologique permet de les rassembler en trois groupes de problèmes, concernant respectivement les genres, la structure du système des œuvres, l'activité créatrice.
Les genres populaires
Plus la collecte ethnographique est précise, mieux on s'aperçoit que les œuvres de la littérature, de la musique et de la danse populaires sont produites selon un petit nombre de genres bien définis : si des répertoires comme ceux de A. Aarne et S. Thompson sont possibles, c'est parce que les motifs qu'ils appréhendent sont en nombre fini. Un premier groupe de problèmes pour les disciplines qui étudient les arts et les traditions populaires consiste alors à discerner les genres en usage, à en dresser l'inventaire, à en suivre la répartition dans l'espace et dans le temps. Et ce qui vaut pour la littérature, la musique et la danse vaut aussi bien pour les autres domaines : en chaque culture, il n'y a qu'un nombre déterminé, généralement petit, de genres de costumes, de maisons, de cérémonies, discriminés et identifiés comme tels par les acteurs sociaux eux-mêmes. Repérage et classification des genres sont ainsi les opérations préliminaires à toute interrogation sur la transmission et la novation, à toute interprétation des spécimens collectés en des points et en des dates donnés, et des relations que ces spécimens entretiennent les uns avec les autres.
La structure du système des œuvres
Pièces de poterie et outils agricoles, morceaux de musique, coutumes et croyances sont en effet à comprendre non seulement d'après les genres qui les définissent dans la culture considérée, mais d'après les rapports qu'ils ont entre eux. Plusieurs types de systèmes sont alors à distinguer : système écologique, relatif aux ensembles d'objets localisés en de mêmes lieux, comme une maison d'habitation, un atelier, une église, ou un village ; système typologique, relatif aux différences significatives entre objets quant aux matières, aux techniques de fabrication et aux techniques d'utilisation, système sémantique, relatif aux sens visés dans les dénominations, identifiant ou différenciant les objets selon les appellations. Chacun de ces systèmes est articulé lui-même en de nombreux sous-systèmes, en affinités structurales plus ou moins étroites les uns avec les autres : les différences significatives pour les techniques de la poterie ne sont pas les mêmes que pour les techniques de la métallurgie ; mais la conduite du feu dans les fours détermine des homologies entre les systèmes de fabrication respectifs. Dégager la structure enveloppée dans ces différents systèmes, tel est le problème majeur de l'analyse des œuvres.
L'activité créatrice
Le système des œuvres n'est lui-même que le produit d'une activité réglée. L'une des questions les plus controversées que soulève l'examen des œuvres populaires est d'évaluer dans quelle mesure l'activité de production se résume en l'imitation de modèles, la répétition de gestes, la perpétuation de traditions ; dans quelle mesure, au contraire, elle est innovation, invention, voire création. Ainsi posée, la question simplifie si grossièrement le problème que les solutions couramment apportées ne peuvent être que verbales. Que l'on examine en effet la production d'une poterie au tour artisanal, la fabrication en série d'outils de fer forgés au martinet, ou l'éxécution des figures de la java au son de l'accordéon, les performances de l'artisan, de l'ouvrier ou du danseur s'inscrivent dans un jeu où les fins, les buts et les normes laissent toujours place à une certaine initiative. L'analyse fine des rôles sociaux, des tâches professionnelles et des postes de travail, la description[...]
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Écrit par
- Jean CUISENIER : conservateur en chef du musée des Arts et Traditions populaires, directeur de recherche au C.N.R.S.
Classification
Pour citer cet article
Jean CUISENIER. POPULAIRE ART [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Les frères Grimm
General Photographic Agency/ Hulton Archive/ Getty Images
Charleston
General Photographic Agency/ Getty Images
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