AMOU-DARIA

L'Amou-Daria draine la plus étendue des cuvettes hydrologiques de l'Asie moyenne ex-soviétique ; son bassin d'alimentation proprement dit s'étend en territoire fortement montagneux sur 227 800 kilomètres carrés, ce qui vaut au fleuve de rouler annuellement à son entrée dans la plaine 79 kilomètres cubes d'eau : le module est alors de 2 500 mètres cubes par seconde et le débit spécifique s'élève à 11 litres par seconde et par kilomètre carré.

C'est que la source de la plus longue des deux branches supérieures de l'Amou-Daria est située au glacier Vrevski, sur le revers septentrional de l'un des contreforts orientaux de l'Hindou-Kouch à plus de 5 000 mètres d'altitude. Le torrent qui prend naissance ici, nommé d'abord Vakhdjir puis Vakhan-Daria, reçoit au 216^e kilomètre de son cours le torrent Pamir, émissaire du lac Zorkoul, puis, sous le nom de Piandj (Cinq Rivières), sert un temps de frontière entre le Tadjikistan et l'Afghanistan. Long de 921 kilomètres, le Piandj draine un bassin de 113 500 kilomètres carrés dont l'altitude moyenne s'établit à 3 631 mètres et qui lui fournit, pour un module de 8,8 litres par seconde et par kilomètre carré, un débit moyen à l'embouchure de 1 050 mètres cubes par seconde. À la station de Tchoubek, le Piandj véhicule annuellement une charge de 38 millions de tonnes de débris solides arrachés à un bassin versant de 78 800 kilomètres carrés, la turbidité de ses eaux étant de 1,5 kilogramme par mètre cube. Le Vakhch, qui forme le deuxième bras du haut Amou-Daria, draine un bassin (39 100 km²) moins vaste que celui du Piandj et d'altitude moyenne plus basse (3 433 m), mais l'abondance des précipitations déversées sur les chaînes périphériques du Pamir-Alaï est telle que le fleuve qui y prend naissance dispose à sa confluence avec le Piandj, au 524^e kilomètre de son cours, d'un débit moyen de 660 mètres cubes par seconde, correspondant à un module spécifique de 17,5 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin. L'abondance du débit, la vigueur des pentes, mais aussi la nature friable des roches du bassin valent aux eaux du Vakhch d'avoir une turbidité spécifique de 4,16 kilogrammes de matières solides par mètre cube, ce qui correspond à l'ablation annuelle de 2 680 tonnes de matière par kilomètre carré de bassin. Bien qu'ayant des capacités érosives différentes, les deux torrents dont la réunion donne naissance à l'Amou-Daria ont un même régime de type glaciaire, caractérisé par de hautes eaux bien soutenues durant le semestre chaud, le maximum se plaçant en juillet.

Au confluent, alors que les eaux du fleuve ont encore 1 437 kilomètres à parcourir, l'altitude n'est plus que de 300 mètres, si bien que l'écoulement se fait plus lent, dans un lit très large scindé en bras multiples au tracé divagant. L'Amou-Daria reçoit au long des premiers 400 kilomètres de son cours de plaine ses ultimes affluents : Kafirnigan (11 590 km² de bassin, débit moyen de 190 m³/s), Soukhandaria (13 610 km², 120 m³/s), Chirabad (2 950 km², 7,5 m³/s). La Kachkadaria pas plus que le Zeravchan ne parviennent pas à rejoindre l'Amou-Daria qui recevait jadis leurs eaux, si bien que le débit de ce dernier s'appauvrit désormais régulièrement par l'évapotranspiration à la traversée du désert et par les canaux d'irrigation aménagés sur les terrasses alluviales du grand fleuve. Au long de ce premier tronçon en plaine, le régime du fleuve reste, pour l'essentiel, déterminé par celui du Piandj et du Vakhch qui lui apportent 85 p. 100 de ses eaux ; Kafirnigan et Soukhandaria connaissent quant à eux leur maximum de débit en fin de printemps, ce qui contribue à donner au régime du grand fleuve qui recueille leurs eaux les caractères du type glacio-nival.[...]