Xénophon peut être considéré comme l'écrivain classique par excellence. Il a beaucoup écrit, avec bon sens et clarté, sur toutes sortes de sujets. Philosophe, sans doute, il pâlit près de Platon ; historien, il continue Thucydide sans l'égaler. Mais, mieux peut-être que ces grands génies, il incarne l'Athénien type de son temps. Ce n'est pas un pur intellectuel ; c'est avant tout un homme d'action, et son œuvre est une leçon d'allégresse et d'optimisme. Esprit un peu superficiel mais vif, caractère ferme et modeste, il a su tirer d'une vie aventureuse une riche expérience. Aussi ses idées de jeunesse, formées par une éducation aristocratique et la familiarité de Socrate, ont-elles évolué vers une forme d'idéal qui, débordant les limites étroites de la cité grecque, annonce, à la veille de la conquête macédonienne, des temps nouveaux.
La vie de Xénophon est mal connue : une courte biographie de Diogène Laërce, une notice de la Souda. Mais ce personnage souple a eu des sincérités successives ; son souci de propagande s'est ajusté aux lieux, aux circonstances, au public ; il a beaucoup parlé de lui-même. Aussi […]
Bibliographie
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Helléniques, texte, trad. et comm. J. Hatzfeld, 2 vol., Paris, 1936-1954, rééd. 1965-1966
Hiéron, texte, trad. et comm. J. Luccioni, Paris, 1947
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Banquet, Apologie de Socrate, texte, trad. et comm. F. Ollier, Paris, 1961
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Xénophon et le socratisme, Paris, 1953
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L. Strauss, De la tyrannie (On Tyranny, 1954), trad. H. Kern, Paris, 1954
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