Warner Bros est une des plus célèbres majors hollywoodiennes, une des plus représentatives aussi par ses origines, son évolution et son intégration à l'ère de la télévision et d'Internet. Elle est née sous la forme d'une petite affaire familiale, réunissant quatre frères issus de l'immigration juive d'Europe centrale : Harry (1881-1958) et Albert (1882-1967), nés en Pologne, dirigeront les secteurs financiers et commerciaux jusqu'en 1956 ; Sam (1888-1927), le plus technicien, et Jack (1892-1978), nés au Canada, ont été les premiers à s'enthousiasmer pour l'aventure cinématographique. Jack régnera sur le studio de production, puis sur l'ensemble de la société jusqu'en 1967.
C'est l'expérience de projectionniste de Sam Warner qui entraîne la famille dans la nouvelle activité, alors en pleine expansion. Aux premiers gains, facilement acquis par l'exploitation d'une salle de cinéma (Nickel Odeon), puis dans une petite entreprise régionale de distribution de films, succéderont de cuisants échecs dans la production. En 1917, année de l'entrée en guerre des États-Unis, les Warner mettent en chantier un film de propagande antiallemand, My Four Years in Germany, tiré des Mémoires d'un ambassadeur américain dont Harry avait acheté les droits. C'est un grand succès, ce qui leur permet de construire un studio à Hollywood, la toute nouvelle capitale du cinéma : première marche de la destinée d'une des plus grandes compagnies cinématographiques américaines et mondiales.
Au temps du muet, c'est le chien Rin Tin Tin (Find your man, 1924) qui est la première star de la Warner Bros, société par actions créée en 1923 et qui bénéficie sans tarder de l'aide d'une importante banque de Wall Street, Goldman Sachs. Le studio reçoit le concours de Darryl Zanuck, scénariste – et plus tard superviseur de la production –, des acteurs John Barrymore et Adolphe Menjou, des réalisateurs Ernst Lubitsch, Michael Curtiz, Lewis Milestone. Sam Warner, qui s'est intéressé très tôt à la radio (un émetteur fonctionnait dans […]
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