Trois villages déplacés, d'énormes travaux de déboisement et de terrassement, des milliers de maçons, d'artisans, de jardiniers (18 000, dit-on, à certaines périodes, et un hôpital fondé pour eux à Maincy par Fouquet), cinq années d'activité fiévreuse (avril 1656-septembre 1661), trois maîtres d'œuvre rivalisant de génie inventif, Le Vau l'architecte, Le Brun le peintre-décorateur, Le Nôtre le paysagiste, la collaboration des plus grands sculpteurs du moment, Girardon, Lespagnandelle, Michel Anguier, Poissant ; Nicolas Poussin, au faîte de sa gloire romaine, sollicité d'envoyer des dessins de termes ; une fabrique de tapisserie créée presque pour la circonstance et qui, transférée à Paris par Colbert, deviendra les Gobelins ; le « magicien » Torelli exerçant son art dans les jardins, jeux d'eau et feux d'artifice : voilà ce qui fait de l'entreprise du surintendant Nicolas Fouquet une entreprise unique, royale, et du domaine de Vaux un séjour enchanté, célébré par Madeleine de Scudéry et La Fontaine avec l'enthousiasme et la ferveur que l'on sait. Où trouver dans le royaume plus grande concentration de merveilles ? À Versailles, peut-être, mais Versailles réunira les mêmes noms, et Vaux a dix ans d'avance. C'est un « Versailles anticipé » (Bernard Teyssèdre) et c'est là que, d'abord, s'est affirmé l'art classique français dans sa totalité.
Un site privilégié : la forêt, les eaux vives de l'Anqueuil, des pentes harmonieuses. Mais la science infaillible de Le Nôtre y ajoute encore : perspectives, illusions d'optique, tapis verts, parterres de broderie, terrasses, bassins, « grilles d'eau », cascades et grottes. Et partout des vases, des termes et des statues : à Vaux, pour la première fois en France à ce degré, la sculpture est associée à l'art des jardins.
Posé sur un socle entouré de douves, le château surgit au milieu de ces vastes perspectives : il ne s'intègre pas au site, à la façon des villas italiennes, il le domine, orgueilleusement isolé, précédé d'une immense […]
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