Capitale du Tyrol autrichien, Innsbruck est, avec Grenoble, la seule grande ville de l'intérieur des Alpes. Elle est établie à 574 mètres d'altitude, là où le cône de déjections très aplati de la Sill, descendue de la région du Brenner, plaque le cours impétueux de l'Inn contre le rebord escarpé des Préalpes calcaires septentrionales, fixant un point de franchissement permanent. Ce site de pont, très commun dans les principales vallées alpines, a pris toute sa valeur grâce à une situation exceptionnelle dans l'un des meilleurs carrefours de toute la chaîne. L'axe longitudinal de l'Inn, emprunté depuis le percement du tunnel de l'Arlberg (1884) par la voie ferrée Paris-Zurich-Vienne, se recoupe ici avec la transversale conduisant au nord, à Munich, par Garmisch-Partenkirchen et surtout ouvrant, au sud, la « voie royale » vers l'Italie et la Méditerranée, le long du couloir ferroviaire (1867), routier et autoroutier (1973) du Brenner. C'est sur la tête du cône de la Sill, à l'écart des inondations, que se fixent les hommes et principalement la colonie romaine, Veldidena, dont le faubourg de Wilten perpétue le souvenir. À la reprise du commerce entre l'Italie du Nord et l'Allemagne, le site prend toute sa valeur avec la mise en place d'un pont (Brücke) sur l'Inn, qui est à l'origine du nom et du développement de la ville. Sa prospérité grandit encore quand elle devient capitale du Tyrol en 1408 et lieu de résidence des Habsbourg qui l'embellissent de somptueux édifices gothiques et Renaissance : château, Goldenes Dachl, Hofburg, églises et palais. Son développement est surtout consécutif à la naissance des chemins de fer. Du pont historique la ville s'étend vers la gare placée au sud-est, puis vers le sud et le nord, occupant l'espace délimité par la Sill et l'Inn. Le plan en damier moderne contraste avec la vieille ville semi-circulaire, aux rues étroites.
Cinquième ville d'Autriche par la population, Innsbruck demeure une capitale régionale, administrative et universitaire (l'université fut fondée en 1677), un centre de commerce d'où rayonnent de nombreuses voies de communication vers les massifs environnants et l'un des pôles du tourisme international, au cœur d'un secteur particulièrement doué pour les sports de neige, ce qui lui a valu d'accueillir en 1964 et en 1976 les jeux Olympiques d'hiver. La ville possède un aéroport international. Elle a confié à l'architecte Zaha Hadid la conception du tremplin de saut à ski du Bergisel (2002). Malgré la position favorable de la ville, sa population n'augmente guère (120 000 hab. en 2005). Cependant, avec l'annexion des faubourgs et grâce à son pouvoir d'attraction sur de nombreux satellites touristiques et industriels (Hall, Absam, Rum), l'agglomération rassemble plus de 160 000 habitants (2005).
[…]… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
