Les travaux les plus récents s'efforcent de montrer que le ive siècle, loin d'être une période de profonde « décadence », a connu au contraire une brillante renaissance dans tous les domaines de la civilisation. L'expression « Bas-Empire », jugée péjorative, est délaissée par certains historiens qui préfèrent parler de l'« Antiquité tardive ».
Pour la première fois depuis longtemps un règne allait durer plus de vingt ans et se terminer par une abdication volontaire. Tels furent la chance et le mérite de Dioclétien, cet officier dalmate dont l'esprit organisateur et ingénieux créa les institutions du « Bas-Empire », en systématisant l'œuvre de ses prédécesseurs depuis Septime Sévère. Arrivé au pouvoir dans l'idée de régner seul, il en vint après dix-huit mois à tenir pour nécessaire la présence d'un collègue et choisit comme César, puis comme Auguste, en 286, un de ses compagnons d'armes, Maximien, plus spécialement chargé d'administrer l'Occident et d'éliminer l'usurpateur Carausius, chef de l'armée de Bretagne. L'opération se révélant délicate, il alla plus loin : en 29 […]
Autres références
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Raymond BLOCH
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Yann LE BOHEC, Paul PETIT
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Pierre GRIMAL
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Bibliographie
Ouvrages généraux
On se reportera à la bibliographie de l'article précédent : le haut-empire.
A. Chastagnol, Le Bas-Empire, Armand Colin, Paris, 3e éd. 1991
F. De Martino, Storia della costituzione romana, t. V, Jovene, Naples, 1975
A. H. Jones, The Later Roman Empire. A Social, Economic and Administrative Survey, 3 vol., Johns Hopkins Univ. Press, Baltimore (Md.), 1964, réimpr. 1986
C. Lepelley, Les Cités de l'Afrique romaine au Bas-Empire, 2 vol., Études augustiniennes, Paris, 1979 et 1981
R. Mac Mullen, Constantin, le premier empereur chrétien, Hachette, Paris, 1971
S. Mazzarino, La Fin du monde antique, Gallimard, Paris, 1973
C. Pietri, Roma christiana, 2 vol., B.E.F.A.R. chez De Boccard, Paris, 1977
R. Rémondon, La Crise de l'Empire romain, de Marc Aurèle à Anastase, P.U.F., Paris, 1964, 2e éd. 1970
W. Seston, Dioclétien et la Tétrarchie, t. I, De Boccard, Paris, 1946
E. Stein, Histoire du Bas-Empire, t. I, Desclée de Brouwer, Paris, 1959
J. Vogt, The Decline of Rome, The Metamorphosis of ancient civilisation, New American Library, New York, 1967.
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