La psychophysiologie est l'étude des mécanismes physiologiques par lesquels s'accomplit le comportement de l'homme et des animaux. Une telle définition recouvre des conceptions scientifiques et des approches méthodologiques parfois très dissemblables : la psychophysiologie est née et s'est développée sous l'impulsion de chercheurs provenant d'horizons scientifiques fort éloignés les uns des autres ; d'autre part, l'étude du comportement et de ses relations avec la physiologie implique nécessairement des options d'ordre philosophique, dont le caractère est éminemment fluctuant ; enfin, les techniques physiologiques classiques ne paraissent plus être les seules auxquelles le psychophysiologiste puisse faire appel, de nombreuses autres disciplines, la psychopharmacologie ou la neurochimie par exemple, ayant également contribué au prodigieux essor de la psychophysiologie contemporaine.
1. Entre la psychologie et la physiologie
Située au carrefour de la psychologie et de la physiologie, la psychophysiologie a souvent été considérée à cause de cela comme ayant un statut imprécis et un peu hybride, d'autant plus que le psychologue et le physiologiste ont à son propos des conceptions méthodologiques parfois très différentes. La psychologie, qui est la science du comportement et dont l'objet d'étude est essentiellement l'être vivant aux prises avec son milieu environnant, s'appuie sur les grandes catégories fonctionnelles du comportement et cherche à en compléter la description par la mise en évidence de leurs accompagnements organiques. Le but de certains psychologues, qu'on devrait appeler physiopsychologues ou neuropsychologues, est souvent moins d'établir des rapports de cause à effet que de construire une phénoménologie du comportement envisagé dans sa globalité psychosomatique. D'autres, par contre, ne s'arrêtent pas là et tentent, à partir d'observations du comportement tel qu'on peut le saisir dans la nature (éthologie) ou l'influencer en laboratoire (psychologie expérime […]
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