BUYTENDIJK FREDERIK (1887-1974)

Occupant une place particulière parmi les meilleurs psychologues contemporains, le savant hollandais F. J. J. Buytendijk, qui fut pendant de longues années professeur aux universités de Nimègue et d'Utrecht, peut difficilement être rangé dans une école. On ne peut pas non plus le considérer comme un éclectique préoccupé de psychologie générale. Ce qui domine son œuvre est avant tout le souci de référer toute expérience et toute théorie à la biologie du sujet humain ou animal. Mais, sur ce point même, il serait vain de chercher à rattacher ce psychologue à une obédience quelconque par rapport à des systèmes ou à des modèles réductionnistes. Formé à la physiologie sous la direction de Zwaardemaker et inspiré par von Uexküll dans ses premiers travaux de psychologie animale, Buytendijk a toujours eu le génie de l'expérience cruciale, celle-ci immédiatement assortie d'une démarche épistémologique au sujet des possibilités méthodologiques concrètes et, dès lors, de la portée des résultats obtenus. Cette attitude à la fois créatrice et critique explique vraisemblablement que Buytendijk n'ait pas fait école au sens courant du terme et que ses enseignements ne puissent être codifiés de façon commode en quelques propositions générales. Ajoutons que son insistance sur l'enracinement épistémologique de la psychologie ne pouvait trouver audience dans le monde de la psychologie scientifique, où de telles questions sont facilement considérées comme ne relevant que de la réflexion philosophique pure et donc sans incidence directe sur le travail psychologique. Les remarques sommaires de Piaget (1965) sur certains aspects des recherches de Buytendijk, dans le domaine du comportement animal, montrent à quel point les problèmes soulevés par ce dernier peuvent ébranler le dogmatisme inhérent à la mentalité « objectiviste ».

Les travaux de Buytendijk couvrent à la fois le comportement animal et le comportement humain. La Psychologie des animaux (1920, trad. franç. 1928) fait une large place aux re […]