3. Les réalisations
Leurs premières œuvres, exposées l'année suivante sous les initiales mystiques P. R. B. (Pre-Raphaelite Brotherhood), eurent un retentissement immédiat. Isabella de Millais (Walker Art Gallery, Liverpool), Rienzi de Hunt (coll. privée), The Girlhood of Mary Virgin (L'Adolescence de la vierge Marie) de Rossetti (Tate Gallery, Londres) se distinguaient par l'approche archéologique propre aux nazaréens, dans leur imitation méticuleuse des détails et particularités « médiévales ». La vivacité de la composition, le caractère humain des portraits (les peintres s'étant pris pour modèle l'un l'autre), le soin minutieux du détail, le symbolisme et l'éclat chaleureux des couleurs, issus de la technique de la fresque, tout cela annonçait un style nouveau et suscita beaucoup d'éloges.
Sous la direction de Rossetti, poète autant que peintre, ils lancèrent un journal, The Germ (Le Germe), dont l'existence fut brève, afin d'assurer l'expression et la diffusion de leurs vues. Ils consacrèrent une grande partie de leur activité à exécuter des dessins offrant les mêmes particularités que leur peinture. Rossetti et Hunt visitèrent la France et la Belgique, découvrant Van Eyck et Memling, et mettant Hippolyte Flandrin au sommet de l'art français. Le cercle s'élargit avec l'adhésion de Deverell et Collins et de personnalités littéraires telles que Coventry Patmore et le poète et artiste William Bell Scott. Brown tentait, de son côté, d'intégrer dans sa peinture la technique des préraphaélites et leur fidélité à la lumière naturelle.
On traite alors avec prédilection les thèmes religieux ; ce sont notamment : The Carpenter's Shop (L'Échoppe du charpentier) de Millais (Tate Gallery), A Converted British Family Sheltering a Christian Priest from the Persecution of the Druids (Famille anglaise convertie soustrayant un missionnaire chrétien à la persécution des druides) de Hunt (Ashmolean Museum, Oxford), Ecce ancilla Domini (devenue par la suite L'Annonciation) de Rossetti (Tate […]
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