On a pu avancer que Peter Stein a exercé dans son pays, avec la troupe de la Schaubühne, une influence sur la pratique théâtrale comparable à celle du Berliner Ensemble du vivant de Brecht. Né à Berlin, Stein a grandi dans le climat de restauration qui marqua l'après-guerre et auquel fit pièce la contestation au cours des années 1960. Après des études de germanistique et d'histoire de l'art, il devient assistant de Fritz Kortner aux Kammerspiele de Munich, où il signe sa première mise en scène, Sauvés, d'Edward Bond, en 1967. Après être passé par Brême, Zurich et Francfort, il accède en 1970 à la direction artistique de la Schaubühne de Berlin-Ouest (am Halleschen Ufer, puis à partir de 1980 am Lehniner Platz). Cet établissement privé, en rupture avec le fonctionnement bureaucratique des théâtres municipaux, prend avec Stein la valeur d'un modèle alternatif de qualité, de plus en plus généreusement subventionné par le Landtag de Berlin-Ouest, et réunit une remarquable équipe (ainsi le metteur en scène Klaus Michael Grüber, les « dramaturges » Dieter Sturm et Botho Strauss, les comédiens et comédiennes Bruno Ganz, Edith Clever, Jutta Lampe). Stein a quitté la Schaubühne en 1986 à la suite d'un conflit, tout en continuant à travailler pour la scène, y compris à Berlin. Il occupe également une fonction de directeur théâtral au festival de Salzbourg, au côté de Gérard Mortier.
Dès le début, Stein allie à un répertoire fortement critique une facture hautement stylisée. À Munich encore, il avait monté en 1968 le Discours sur le Vietnam de Peter Weiss, où un texte d'agit-prop s'accorde aux mouvements d'une chorégraphie. À Brême, en 1969, il donne une version du Torquato Tasso de Goethe : le poète y apparaît en clown existentiel, bouffon emphatique cassé par le pouvoir d'État et la société dominante ; tout est joué dans une surenchère ironique où la préciosité formelle peut tourner à l'hystérie. Lors de son arrivée à la Schaubühne, en 1970, Stein monte La Mère de Brecht, « Lehrstück » révolutionnaire ponctué par des chœurs. Aussitôt après […]
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