Ancien pays de France, en Guyenne, dont l'essentiel forme le département de la Dordogne, le Périgord, dont la ville principale est Périgueux (32 300 hab. en 1999), est riche en vestiges préhistoriques (les Eyzies, Lascaux
) et en nombreux témoignages de l'architecture médiévale, telle la ville de Sarlat-la-Canéda (9 700 hab. en 1999) qui présente un ensemble unique en France ; il doit son nom aux Gaulois Pétrocoriens (Petrocorii). Comté mérovingien, il fut, aux ixe et xe siècles, uni à l'Angoumois puis à la Marche. Une dynastie particulière, vassale du duc d'Aquitaine, n'apparaît qu'à la fin du xe siècle. Peu puissante, la guerre de Cent Ans lui est fatale. Le comté est confisqué en 1399 par Charles VI qui le donne à Louis d'Orléans. Il échoira ensuite aux comtes de Penthièvre (1438) puis aux Albret (1470) pour être réuni à la Couronne par Henri IV. Sous l'Ancien Régime, le Périgord faisait partie du gouvernement de Guyenne-Gascogne et de la généralité de Bordeaux. Pays d'élevage (les cultures — tabac, maïs, blé — ont été en partie remplacées par l'élevage bovin), pays aux multiples ressources issues du bois (chêne, châtaignier, noyer), célèbre pour ses truffes et ses fois gras, dans ses châteaux naquit, a-t-on pu dire, la « science de gueule » ; il n'empêche qu'il fut souvent secoué par des révoltes de croquants faméliques.
Photographie
Taureau et chevaux, Lascaux Taureau et chevaux, peintures magdaléniennes (15 000 ans av. J.-C.) dans la grotte de Lascaux, en Dordogne, France.
Crédits: The Bridgeman Art Library Consulter
Gabriel LLOBET
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