La pédologie est définie essentiellement par son objet : c'est la science des sols, de même que la géologie est la science des roches constituant la croûte terrestre et la biologie la science des êtres vivants. C'est l'étude de l'organisation (structures et fonctionnement) des sols, de leurs propriétés, de leur distribution dans l'espace et de leur évolution dans le temps.
Née officiellement en 1883 en Russie, la pédologie n'a véritablement été introduite en France qu'en 1934 par A. Demolon, de retour d'un congrès à Leningrad. De par ses racines historiques, elle a été longtemps considérée comme une branche de la géologie et limitée à l'étude de la formation et de l'évolution des sols (pédogenèse).
Les conceptions les plus modernes partent du constat que les véritables objets d'étude de la pédologie sont les couvertures pédologiques, formations naturelles, continues, tridimensionnelles, dont l'organisation et les propriétés sont en perpétuelle évolution, en lien avec les autres facteurs du milieu et en particulier avec les interventions de l'Homme.
1. Concepts
Depuis sa reconnaissance initiale par V. Dokoutchaïev en 1883, l'objet étudié par la pédologie a été nommé sol. Pendant longtemps, l'étude (indispensable) de fosses a donné lieu, par assimilation aux principes des classifications biologiques, à une ambiguïté jamais totalement levée quant à la nature exacte de l'objet étudié puis classé. On a longtemps étudié exclusivement et classé des « profils » de sols considérés comme de véritables individus appartenant à des catégories naturelles. Plus tard (1960), l'école américaine introduisit la notion de pedon : volume minimal pour l'observation et l'échantillonnage.
Puis l'idée de couvertures pédologiques, née et développée initialement en U.R.S.S. (V. M. Fridland), s'est imposée petit à petit en France, à partir des années 1970, sous l'impulsion féconde de J. Boulaine, A. Ruellan, R. Boulet, G. Bocquier, et bien d'autres. Pour bien exprimer ces concepts nouveaux, une nouvelle terminologie a été établie[…]
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